而这次，岛津忠信交代的那些人，结合他们的背景和履历，他们身后却都有过同一个人的影子。
李阁老。
那就不是巧合了。
他想起离京前，陛下的交代。
“此去福建，明查倭寇勾结之事，暗观朝局牵连之线。有些事，朕要知道。有些人，朕要看清。”
当时陛下的语气很平静，但他听出了那份平静之下的沉重。
陛下恐怕……早就有所察觉了。
只是，缺一个确凿的证据，缺一个能摆在明面上、让天下人心服口服的“结果”。
所以才会派他南下，让他暗中查证。
因为接下来要动的，不是一两个贪官污吏，不是一两个通敌卖国的奸细。
而是一张盘根错节、牵一发而动全身的大网。
……
半个月后。
京郊，一处从外面看毫不起眼的庄园。
冬日的寒风已经刮起来了，卷着枯叶，拍打在紧闭的朱红大门上，发出“啪啪”的轻响。门楣上连个牌匾都没有，灰扑扑的墙，几棵掉光了叶子的老树，任谁路过，都只会觉得这是哪个没落乡绅闲置的老宅子。
可要是绕到后头，或者有本事翻过那高得离谱的墙头，就会看到里头是另一番景象。
亭台楼阁，假山水榭，虽不算极尽奢华，却也精致考究，一草一木都透着主人不俗的品味和……不想张扬的心思。
此刻，庄园最深处的暖阁里，地龙烧得正旺，暖意熏人。
上首，紫檀木太师椅上，坐着一个穿着深紫色绸面夹棉常服的老者。
正是当朝首辅，李阁老。
此刻他虽然面上看着平静，端着官窑青瓷茶盏的手也稳如磐石，但只有离得极近，才能看到他握着盏托的指节，已经因用力而攥的很紧。
他心里不平静。
甚至是有些慌。
昨日，一封用特殊火漆封着的密信，通过特殊渠道送到了他手里。信来自倭国，来自那个合作了十几年的“伙伴”，岛津义久。
信上没多少客套，直接质问台岛之败，质问他为何没有提前预警台岛防御已如此森严，质问他那个王明远到底什么来路，为何屡次坏他们好事。字里行间，是压抑不住的暴怒和……一丝隐隐的不信任。
最后，岛津义久要求他立刻给出交代，并“妥善处理”后续，否则，“合作之路恐生变故”，并且“倭国愿与贵邦保持
…。。