曹蛮缓缓收刀，刀锋与鞘口摩擦，发出一声低沉、仿佛龙吟归巢般的轻响。他目光平静地扫过台下脸色惨白、失魂落魄的李平，微微颔首，仿佛只是做完一件微不足道的小事。然后，他转身，在数万道交织着敬畏、震撼、崇拜乃至一丝绝望的目光注视下，一步步走下擂台。他的脚步不快，却异常沉稳，每一步都仿佛踏在众人的心跳上。
偌大的武道广场，竟在他离开擂台后，陷入了一片落针可闻的死寂。只剩下远处其他擂台上零星的战斗声，以及无数粗重压抑的呼吸声。
许辰缓缓闭上眼睛。脑海中，那一抹惊艳绝伦、快得几乎超越感知极限的刀光，正以慢镜头的形式反复回放、解析。刀势的轨迹、灵力的凝聚、气机的锁定、乃至那股斩断一切的无匹意志……每一个细节都被他用心捕捉、拆解。
数息之后，他重新睁眼，眸底深处有一抹极淡的青芒一闪而逝，神情凝重。
“不到三成把握，可无伤接下。”
“五成把握，接下亦会被残留刀气所伤。”
“正面硬撼，胜算……极低。”
结论清晰而冰冷。曹蛮那一刀展现出的，不仅仅是速度和力量，更是一种境界的碾压。对方对刀的理解、对灵力的掌控、对时机的把握，都已臻化境，远非寻常凝气境九重巅峰可比。其真实战力，恐怕已半步踏入了真气境的门槛，甚至……可能还不止。
“修为是硬伤。” 许辰心中自语，五指在身侧悄然握紧，“凝气七重，还是太弱了。若想在决赛中与他一战，甚至只是逼出他更多实力……必须在决赛之前，再做突破！”
一股强烈的紧迫感与昂然的战意，在他胸中同时升腾。曹蛮的强大，非但没有让他感到沮丧，反而如同一块最坚硬的磨刀石，激发了他骨子里最深处的锋芒。
与此同时，看台上，苏跃嘴巴张了半天，才猛地合拢，用力吞咽了一口唾沫，声音干涩地转向身边：“小姑……曹师兄他，他到底……有多强？”
清冷女子——苏长老的目光，也从曹蛮消失的擂台方向收回，闻言，沉默了片刻，才用一种平静却带着某种深邃意味的语气缓缓道：“他啊……已经和你们，不在同一个层次上了。” 这句话很轻，却像重锤般砸在苏跃心头，让他悚然一惊。
内门弟子聚集的区域，同样弥漫着一种复杂的情绪。
排名第二的司空徒，苦涩地扯了扯嘴角，低声道：“越来越强了……真是个令人绝望的家伙。” 他曾在无人处挑战曹蛮，
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