北疆的冬天来得早，必须储备足够的过冬粮食。
墨尘忙着整训各堡寨的兵马。
这些昔日的山匪、堡丁被打散重编，混入北门关老卒之中，以老带新，操练阵法。胡广等人虽然得了官位，但都知道自己的斤两，对张玄的安排并无异议。
墨星和阿尔塔则负责女兵营。
这是墨月提议组建的，专收那些在守城战中失去父兄、无依无靠的女子。
起初只有几十人，后来渐渐增加到三百。她们不直接上阵，但负责巡逻、警戒、传递军情，解放出更多男兵用于战训。
十一月初，第一场雪落下时，盛京的第二批使者到了。
这次不是任命，是赏赐。黄金千两，绸缎百匹，御酒十坛，还有一块御笔亲题的匾额——忠勇无双。
使者宣读圣旨时，张玄率众跪接。听着那些华而不实的褒奖之词，他脸上没什么表情，只是叩首谢恩。
宴请使者时，那位姓钱的礼部员外郎喝得满面红光，拉着张玄的手说：“张统制，陛下对你可是寄予厚望啊，北疆门户，就交给你了。”
张玄笑着敬酒：“下官必不负皇恩。”
宴后，钱员外郎被扶去休息。张玄回到书房，墨尘跟了进来，关上门。
“玄哥儿，这姓钱的话里有话。”墨尘压低声音：“他暗示，朝廷明年开春可能要北伐，让咱们做好准备。”
“北伐？”张玄挑眉：“朝廷哪来的兵？”
“说是要调西军和南军。”墨尘道：“钱员外郎还说，若是北伐成功，张将军你就是首功，封侯拜将不在话下。”
张玄冷笑：“画饼罢了。西军要防高山国，南军要镇蛮夷，能调多少？就算真北伐，也是让咱们北门关打头阵，当炮灰。”
“那咱们……”
“该练兵练兵，该备装备。”张玄走到地图前：“不过若真有机会北伐……”
他手指点在北狄王庭的位置：“挛鞮第二回去争位，王庭正乱。若是趁乱捅一刀，也不是不行。”
正说着，亲卫来报：柳青娘有请。
张玄来到柳青娘居住的独院。院中已摆好茶具，炭炉上的水正沸。柳青娘一身素白，正在沏茶。
“山长三日后到。”她递过一杯茶：“轻车简从，只带四个随从。不想惊动太多人。”
张玄接过茶杯：“在哪里见？”
“关外三十里，老君观。”柳青娘道：“那是百晓堂的一处暗桩，清静。
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