地生存下去，才能保护想要保护的人。
张府的书房内，张玄坐在案后，手中无意识地把玩着一枚温润的北狄狼牙。
那是挛鞮志的遗物，提醒着他北疆未平的烽烟，也映照着他此刻在盛京的处境：看似步步凶险，实则暗藏转机。
刘琏贪墨案的爆发，像一颗投入粪坑的石子，激起的恶臭让刘谨一时间焦头烂额，对北门关军械核查的格外关照明显松懈下来。
兵部右侍郎郭放主持的核查，在张玄的积极配合和相对清晰的账目支撑下，进展平稳，初步结论已然偏向虽有逾制，情有可原，且功大于过。
朝堂上关于定边伯的风向，在暗地里悄然转变。一些嗅觉灵敏的官员，又开始向张府递送拜帖，言辞间多了几分暖意。
然而，就在张玄一面稳住盛京局面，一面加紧通过柳青娘铺设的渠道遥控北疆防务之时，两股意想不到的力量，却几乎同时找上了门。
首先到来的，是一份没有署名、材质奇特、触手微温的拜帖。
拜帖通体呈淡金色，非纸非绢，边缘隐有云纹，帖上只有一行铁画银钩的字：“闻君北疆砥柱，心向往之。三日后酉时，城南听涛阁，静候雅谈。”
字迹间隐隐透着一股锐意，仿佛出鞘的剑锋。
“这帖子……”柳青娘接过，仔细摩挲，又凑近鼻端轻嗅，脸色微变，“是陨星砂混合天蚕丝所制，水火不侵。这云纹像是神机谷的标记。”
“神机谷？”张玄目光一凝。
山长云游子曾提过，九大宗门中，神机谷专精机关器械、冶炼铸造，与军方关系千丝万缕，实力深不可测。
“他们找我做什么？”张玄沉吟。
“恐怕与伯爷在北门关展示出的那些新奇军械有关。”
柳青娘分析道：“惊雷弩、破军炮，虽在我们看来是应急之作，但在神机谷这等专精此道的宗门眼中，或许看到了不同的东西，思路，或者潜力。”
张玄点头。这倒有可能。
神机谷既然专精此道，对相关领域的新动向必然敏感。
就在两人揣测神机谷意图时，第二日，又一份拜帖以更隐秘的方式，直接出现在了张玄卧室的枕边。连柳青娘布下的暗哨和机关都未察觉。
这份拜帖更为古朴，是某种淡青色木片所制，散发着一股清冽如冰雪的草木香气。
上面以秀逸中透着孤高的字迹写着：“北地苦寒，然有英杰浴血而生。妾身慕君风采，家族亦感
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