闻台的紧急报道、天文台的观测数据、以及毕氏财团覆盖全球的卫星监控画面。长桌上摆了十二台笔记本电脑，每一台都连接着不同的数据源，十几个分析师在疯狂地敲击键盘。空气里弥漫着浓缩咖啡和打印机油墨的味道，每个人脸上的表情都紧绷到了极点。
笑媚娟推门进来的时候，手里还攥着没来得及放下的车钥匙。她穿了一件黑色风衣，里面是来不及换的家居服，头发随意地扎在脑后。这在笑媚娟身上是从未有过的事——她向来精致到了头发丝，在任何场合出现都像是刚从杂志封面上走下来的。毕克定看到她这副样子，心里那股寒意又重了几分。
“是真的？”笑媚娟走到他面前，没有寒暄，开门见山。
“真的。十七艘攻击舰，来自一个叫卡恩掠夺者联盟的外星势力。七十二小时后抵达地球轨道。”毕克定说完这句话的时候，发现自己的声音比想象中平静得多。那种平静不是冷静，而是某种超越了恐惧之后才会出现的、类似麻木的东西。
笑媚娟沉默了不到三秒。然后她把车钥匙往桌上一扔，拉开一把椅子坐下，开始翻桌上的文件。她的手指微微发抖，但翻页的动作依然干脆利落，没有一丝多余的动作。
“需要我做什么？”
毕克定看着她。会议室里嘈杂的人声和打印机的声音忽然像是被什么东西隔开了，变得遥远而模糊。他忽然想起第一次在商业酒会上见到她的场景——她穿着一身墨绿色的礼服，端着酒杯，眼神里全是对他的不屑和审视。那时候他觉得这个女人像一把刀，又冷又利，靠近就会受伤。而现在，这把刀就坐在他身边，问他要她做什么，语气平静得像在问今天中午吃什么。
“你不怕？”他问。
“怕。”笑媚娟抬起头看他，眼睛里的光很亮，亮得有些刺眼，“但怕有什么用？你不是有后手吗？那个卷轴，那座财团，那些——”
“一艘星际驱逐舰。”毕克定截断了她的话，“极光号，停在北极冰层下。我一个人去不够，我需要一个能在战术层面上帮我的人。”
笑媚娟的瞳孔微微放大了一下，随即恢复了镇定。她用了大概两秒钟消化“北极冰层下停着一艘星际驱逐舰”这个信息，然后站起来，拿起桌上的车钥匙重新攥在手心里。
“走吧。”
极光号的舰桥上，环形屏幕全部亮了起来。晨曦的声音在空旷的指挥舱里回荡，依然保持着那种老派管家的沉稳语调，但语速明显比上次快了许多：“舰长，卡恩第三远征舰队
…。。