气湿润微凉，带着河水特有的腥气。
灰影对这里显然极为熟悉，它领着默，沿着墙根的阴影，灵巧地穿梭。它选择的路线避开了所有可能被前楼窗户看到的角度，也避开了地面上的杂物。
默跟在后面，走得很慢，很吃力。三条腿移动本来就不便，加上一条腿有夹板，更是笨拙。但他咬牙坚持，注意力高度集中，每一步都踩在灰影走过的、相对平坦的地方。
穿过派出所后墙的一个排水沟缺口（很窄，灰影轻松钻过，默费了点劲挤过去），外面是一条更窄的、堆满废弃物的巷子。再穿过巷子，就能听到隐隐的流水声，闻到更浓的水腥气。
河边到了。
这里是一片杂乱的河岸，长满芦苇和杂草，堆着不少建筑和生活垃圾。远处，那座废弃的货运码头像一个黑色的剪影，歪歪斜斜地伸向河面。更远处，河心有一片黑黝黝的沙洲轮廓。
灰影示意默蹲在一丛茂密的芦苇后面。这里地势稍高，能看清上下游各一段河面，以及那个“老树根”捕食点。
捕食点离他们大概三十米。那是一段被洪水冲倒、半浸在水中的老柳树根，虬结盘错，露出水面的部分像个小平台。月光不算明亮，但足以看清那里空空如也。
“等着。它不一定每晚都来。”灰影传递意念，然后自己也伏低身体，完美地融入阴影中，只有眼睛偶尔反射一点微光。
默耐心等待。夜晚的河边并不平静。水声潺潺，有鱼偶尔跃出水面的“噗啦”声，风吹过芦苇的沙沙声，远处市区隐隐的夜声。各种气味也更清晰：水藻的腥，淤泥的腐，垃圾的臭，还有夜间活动的小兽散发的气息。
时间一点点过去。就在默觉得“长脖子”今晚可能不会出现时，一阵极其轻微、不同于风吹的扑翅声，从河心沙洲方向传来。
一个灰蓝色的、细长身影，如同幽灵般滑过暗淡的水面，无声无息地落在了那截老树根上。它单腿站立，细长的脖子蜷缩着，尖喙指向水面，一动不动，仿佛瞬间化作了一段枯木。
夜鹭，“长脖子”。
它比默想象中要大，站在那里自有一股久经风霜的沉稳气度。羽毛是灰蓝和白色的斑驳，在月光下几乎与环境融为一体。
“来了。”灰影的意识传来。
默深吸一口气，集中精神。他先尝试发送一道非常微弱、平和的意念，像水波一样轻轻荡漾过去，内容很简单：“你好。没有恶意。想请教。”
意念传递的瞬间，树根上
…。。