等刘琦他们灰头土脸、一身汗地赶到那片熟悉的松林外时，日头都已经偏西了。
柴扉依旧半掩着，可刘琦的心已经沉下去大半。
刘琦上前叩门，还是那个小童探出头来。
“先生今日可在家中？”刘琦抱着一丝希望问。
小童摇摇头：“先生一早就出山访友去了，归期未定哩。”
得，又白跑一趟。
闻言刘琦只感觉一口气堵在胸口，上不来下不去，憋得难受。
尽管刘琦难受到要爆炸，但也只勉强笑了笑，然后让张诚又把备好的礼物——一套难得的古本棋谱和一盒上品云子递过去：“劳烦小兄弟，等先生回来，务必转交。”
小童闻言嬉笑地接过张诚手中的礼物，应承下来。
刘琦站在那儿，望着那紧闭的茅庐，心里很不是滋味，挫败感像潮水一样涌上来。
两次了！自己千辛万苦来了两次怎么连个面都见不着！难道老天爷真不给我刘琦一条活路？
刘琦蔫头耷脑地转身，招呼张诚：“走吧，回去。”
这次二访茅庐一趟折腾，却又是无功而返刘琦那是人困马乏，心情更是跌到了谷底。
主仆二人沿着山道往下走，只觉得口干舌燥，远远看见道旁有个简陋的茶棚，茶棚一老叟提着一冒着些许热气大茶壶挨个给客人倒茶。
刘琦舔了舔干裂的嘴唇，“走，去歇歇脚，喝碗粗茶解解渴。”
走进茶棚刘琦扫了眼棚子里面，只见坐着四五个人，看打扮像是游学的士子，正争得面红耳赤。
刘琦也没在意，因为这隆中附近有水镜先生司马微开办的水镜庄大学堂，所以常有学子出现在这附近。
刘琦找了个角落的空位坐下，让张诚去要两碗最便宜的茶汤。
刘琦刚喝了一口，那如茶叶或者说枯叶的苦涩味道瞬间让刘琦皱了下眉，就听见旁边那桌士子争论的声音突然大了起来。
“荒谬！简直荒谬！”
一个穿着稍显华贵的学子拍着桌子。
“曹孟德如今被本初公大军压境，退守兖州腹地，粮草匮乏，败局已定！焉有翻盘之理？元直兄此言，未免太过危言耸听！”
被称作“元直兄”的，是个约莫三十左右的青衫士子，面容清瘦，眼神却清亮有神。
他面对指责，并不动怒，只是平静地端起粗陶碗喝了一口茶，缓缓道：
“非也，非也！袁本初地广兵多不假，然
…。。