兵权，坐镇江陵此等重镇，军民归心，实乃明公之福啊！”
等信写好，蔡瑁拿过来逐字逐句读了三遍，才满意地捋了捋胡子：“嗯，就这么着！看着全是好话，里头全是刺儿。”
随后蔡瑁叫人取来火漆，亲手封了口，又把个心腹骑士叫进来，：
“这信你亲自送襄阳，亲手交给州牧，路上别经第二个人的手，要是出了半点差错，你提头来见我！”
骑士连忙应了，揣着信就往外跑，马蹄子踏得尘土飞扬。
蔡瑁站在帐口望着，嘴角勾出个冷笑。
蔡瑁要的就是让刘表自己从“夸词”里读出“威胁”，旁人说再多都没用，得让这当爹的自己疑上儿子，那才叫釜底抽薪。
只要刘表心生起疑，一纸调令便可将如今看似势头正盛的刘琦麾下兵马给拆散了。
另一边，襄阳州牧府的后院，刘表内室里弥漫着浓重的药味和艾草气息，却也压不住一股沉沉的暮气。
刘表躺在病榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，自打黄祖被阵斩，江夏被占噩耗传来后。
刘表惊怒交加吐血，随后又染了风寒，这病榻一卧就是个把月，不见好转，反而咳得越来越厉害，每次咳嗽都感觉胸腔要裂开似的。
不过作为雄踞江汉数十年的枭雄，最怕的不是身体上的不适病痛，而是权力根基的动摇，外部强敌与内部潜在的威胁，比任何风寒都更能侵蚀刘表的生机。
这日午后，阳光勉强透过窗棂，侍从轻手轻脚地捧着一封帛书来到榻前，轻声说：“主公，是江陵大公子的奏报。”
“念。”刘表闭着眼，有气无力地吐出一个字。
侍将刘琦信中的内容缓缓读来，无非是报捷、安民、整军、惦念父亲身体，并表示已做好准备，不日即可东进驱逐孙策收复江夏。
刘表听着，脸上渐渐露出一丝难得的笑意，忍不住又咳了两声，才欣慰道：“琦儿……到底是长大了。”
“临危能破敌，占了江陵也不忘稳定后方，还心心念念着收复江夏，挂念着我的身子……没枉费我多年心血教导。”
说着刘表抬手示意侍从将信好好收在自己枕边，仿佛那封信能给他些许安慰。
心里那根因战事和病痛一直紧绷的弦，似乎暂时松弛了几分。
然而，刘表这丝慰藉并没持续太久。
第二天一早，蔡瑁的密信就送到了刘表面前。
刘表强撑着坐起身，就着昏黄的油灯，一
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