良久。
刘表目光落在屋内悬在墙壁上的“汉室宗亲”匾额上，眼神沉了沉。
刘表是汉景帝之子鲁恭王刘余的后裔，虽非嫡长正统，却也自幼以帝胄自居。
如今，自董卓乱政之后，汉室倾颓，诸侯并起，天子蒙尘。
刘表安定荆州之后，心中又何尝没想过像世祖光武帝那般匡扶汉室、再造乾坤？
可如今呢？
五十有六，病骨支离，别说匡扶汉室，就连守住眼前这荆州基业，都已力不从心。
这心思，刘表原以为要带进坟墓里，结果如今却在刘琦身上，看到了一丝微光。
“世祖.....光武皇帝.......”
刘表忽然低声喃喃，指尖无意识地叩着榻沿，“长沙定王刘发之后，不也是旁支？
当年天下大乱，他起于南阳，昆阳一战定乾坤，最终光复汉室，延绵四百载……”
这话越说，刘表眼神越亮。
刘秀是景帝旁支，他刘表亦是。
刘秀乱世起兵，刘琦如今临危破敌——这何其相似？
刘琦有嫡长之名，有实战之功，若真能将荆州交给他，未必不能复刻刘秀的路：先守荆州，再图江夏，待羽翼丰满，北上中原，重振汉室。
到那时，他刘表这一系，便不再是偏安江汉的诸侯，而是能像刘秀那般，让刘氏血脉再兴盛几百年的“世祖”之基！
刘表先前对刘琮的那点偏爱，在“乱世存续”“汉室延续”的念头面前，忽然变得轻飘飘的。
加之他年过半百又染风寒，本就精神耗损，白日与伊籍、韩嵩议事费神，晚间再经蔡夫人挑拨搅得心神翻涌，此刻心意既定，那股强撑的气力便泄了去，困意如潮般涌来。
刘表缓缓闭了眼，嘴角却难得勾起一丝浅淡的笑意——嗣位的事，他想明白了。
而与此同时，远在荆南的武陵郡。
武陵郡治临沅（后世常德市）的城头，蒯越扶着垛口，望着南方连绵的山脊，眉头拧成了死结——三天前，他派往沅南县的斥候，至今没一个回来。
昨日从城外抓回的蛮兵斥候，被打得皮开肉绽才吐实：“沙摩胥大王（蛮首）和向家（武陵豪强）的人，已经占了辰阳、酉阳，还烧了通往零陵、桂阳的驿馆，现在通往南边零陵郡的路，全断了！”
从蛮兵俘虏拷打出来的像块尖刀扎进蒯越心里，将蒯越心中那荆州世家大族的优越感，给砍的七零八落
…。。