淮水渡口。
江面上的冰已经化了，寒风依旧凛冽。
一艘挂着大楚旗帜的官船，正破浪向北驶去。船头上，柳如是迎风而立。她没有穿那身显眼的白衣，而是换了一身灰色的布袍，头上戴着斗笠，压住了那把名动天下的古剑。
“客官，过了这个江心，再往北，就是大凉的地界了。”
艄公是个老实巴交的汉子，一边摇橹一边好心提醒。
“那边的规矩严，不收咱们的大楚通宝，只认银元或者铜子儿。您要是没换钱，到了那头怕是连口热茶都喝不上。”
柳如是没说话，只是从袖子里摸出一枚北凉银元，放在船板上。
“我有。”
艄公眼睛一亮，赶紧收起来，在衣服上擦了又擦。
“这就好，这就好。如今这世道，这带马头的银锞子，比亲爹还亲。”
柳如是看着那枚银元被收走，心头泛起一阵苦涩。
她是大楚的剑圣，是大楚军方的魂。
可她渡江的船费，却得用敌人的钱来付。
这是一种何等的讽刺。
……
船靠岸了。
淮河北岸，大凉的“通商口岸”。
柳如是本以为会看到戒备森严的铁丝网和碉堡，或者是满脸杀气的盘查士兵。
但她看到的，是一个巨大的、繁忙的、甚至有些嘈杂的“大工地”。
码头上，将一箱箱货物从船上吊到岸上的马车里。
工人们穿着统一的厚棉袄，虽然脸上沾满了黑灰，但每个人的手脚都很快，眼神里没有那种南方流民特有的麻木和绝望。
“让开让开！运煤车来了！”
随着一声吆喝，一列奇怪的车队从柳如是身边经过。
那是轨道马车。
公输冶在码头上铺设了平行的木轨。两匹驽马就能拉动几千斤重的货车，车轮在木轨上滑行，发出轻微的“隆隆”声。
效率。
柳如是虽然不懂这个词，但她感受到了这种可怕的速度。
在南边，卸这么多货，需要一百个码头苦力干半天。在这里，只要几根木头和几匹马，一炷香的功夫就拉空了。
“姓名？籍贯？来干什么的？”
码头出口的关卡处，一个年轻的北凉文吏拦住了她。
他没有搜身，也没有索贿，只是拿着一根炭笔，在表格上快速记录。
…。。