大凉开元四年，八月初一。
万国运动会，开幕。
京城北郊的水泥体育场，这座灰色的巨兽终于吞下了它第一批三万名观众。
看台上人山人海，但气氛却并不热烈，反而透着一股子令人牙酸的压抑。
因为那座钢筋水泥浇筑的看台，太冷，太硬，太像一座巨大的兵营。每隔十步，就站着一名手持连弩的黑甲宪兵，那眼神不像是看观众，倒像是在看犯人。
主席台。
这里坐着的，都是这时世上最有权势、或者曾经最有权势的人。
草原大汗必勒格，缩在宽大的椅子里，手里虽然还拿着那块糖，却怎么也塞不进嘴里。他看着下面那片空旷的水泥地，总觉得那是这张要把人吞进去的大嘴。
大楚废帝楚昭，手里拿着画笔，想要画下这盛况，但手抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，像是一滴黑血。
罗刹国大使伊戈尔，脸色铁青。他引以为傲的西式礼服在这里显得格外滑稽，因为他发现四周站岗的士兵，每个人腰里都别着那种“土制手雷”。
“时辰到——！”
一声长啸。
没有丝竹管弦，没有舞女入场。
“咚！咚！咚！”
一百面从战场上退下来的破损战鼓，同时被擂响。那声音沉闷、沙哑，带着一股子来自黄河边、来自太行山的土腥味和血腥气。
“请——陛下！请——丞相！”
李牧之和江鼎，并肩走了出来。
李牧之依然是一身黑铁战甲，身后的红色披风像是一团燃烧的火。江鼎则是一袭青衫，手里拿着那把似乎永远不会离身的折扇。
两人站在高台上，俯瞰众生。
“开始吧。”
李牧之没有废话，甚至连一句“欢迎”都没说。
他只是挥了挥手。
“哗啦——”
体育场南面的大铁门，缓缓打开。
全场三万人，同时伸长了脖子。他们以为会看到这支整齐的方阵，或者是什么祥瑞野兽。
但他们错了。
走出来的，是一群囚犯。
足足三百人。
他们穿着黑色的死囚服，手脚戴着沉重的镣铐，每个人都被绳子串在一起，像是一串待宰的蚂蚱。
领头的，正是昨晚那个想炸体育场的白莲教头目——鬼面，后面跟着的，是昨晚抓获的活口，还有之前太行山里抓到的
…。。