淮水下游，大楚腹地。
今年的桃花汛来得早，水流湍急。往年这时候，江面上该是千帆竞发，但这会儿，只有浑浊的江水寂寞地拍打着岸边的芦苇。
清晨，雾气弥漫。
大楚江防线上的一座哨塔里，两个饿得眼冒金星的团练兵正在打盹。
“这日子……啥时候是个头啊……”
年纪小点的士兵紧了紧裤腰带，那腰带早就扣到了最里面一格，勒得肠子疼。
“别废话，省点劲儿。”
老兵靠在柱子上，嘴里嚼着一根发苦的草根。
“咚。”
一声轻响，从江面传来。像是鱼跃出水面，又像是木头撞击石头。
“啥动静？”新兵警觉地探出头。
迷雾中，他看见了一个东西。
那是这截粗大的毛竹筒，两端用油布封得严严实实，刷着醒目的红漆，正顺着水流，晃晃悠悠地漂过来，最终卡在了岸边的乱石堆里。
紧接着。
“咚、咚、咚。”
越来越多的红漆竹筒，像是一群红色的鲤鱼，成群结队地从上游漂了下来。
“那是啥？北凉的水雷？”新兵吓了一跳，举起了生锈的长矛。
老兵眯着眼，盯着那竹筒看了半天。他吸了吸鼻子，仿佛闻到了一股不该存在于这个季节的味道。
“不对……”
老兵扔下长矛，连滚带爬地冲下了河滩。
他也不管水冷不冷，直接跳进齐腰深的水里，一把捞起一个竹筒。
入手沉甸甸的，晃一晃，里面有沙沙的声响。
他拔出腰刀，狠狠劈开油布封口。
“哗啦——”
雪白、晶莹、散发着陈化粮特有陈香的大米，从竹筒里流了出来，落在他那双满是黑泥的手上。
而在大米中间，还裹着一块手指头粗细的风干咸肉。
老兵呆住了。
他抓起一把生米，直接塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“米……是米！真是米！”
老兵一边嚼，一边哭，眼泪混着米浆流下来。
“快下来！别站岗了！捡米啊！”
新兵一听，也疯了。他直接从哨塔上跳了下来，扑进水里去抢那些竹筒。
这一幕，在绵延几百里的淮河沿岸，同时上演。
……
扬州城外，拦江的大铁网前。
…。。