水漫到了方孝儒的胸口。
冰冷，刺骨，带着泥沙的腥味。
他看着那些在洪水中挣扎呼救的百姓，看着那些漂浮在水面上的尸体，看着那满目疮痍的江南水乡。
他没有恐惧。
他只觉得悲哀。
这就是他曾经以此为傲的大楚。宁可信河神，也不信科学；宁可要面子，也不要百姓的命。
“大凉……”
方孝儒喃喃自语。
“如果……如果你们真的能救这天下。”
“那这大楚亡了……又何妨？”
就在水即将淹没他口鼻的时候。
远处的迷雾中，突然亮起了一道强光。
“呜——！！！”
一声凄厉而又充满力量的汽笛声（李牧之工坊试制的早期蒸汽明轮船），穿透了风雨。
一艘巨大的、挂着黑龙旗的钢铁怪兽，破浪而来。
那是大凉的救援船。
船头上，站着一群穿着橙色救生衣的身影。他们没有拿刀枪，而是拿着绳索、竹竿，还有扩音喇叭。
“前麵的兄弟！别怕！抓住了！”
一根绳索被抛了过来，准确地落在方孝儒面前。
方孝儒伸出冻僵的手，抓住了那根绳子。
那是他这辈子抓过的最粗糙、却也最温暖的东西。
他被拉上了船。
迎接他的，是一碗热腾腾的姜汤，和一张并不好看但很实在的笑脸——那是铁头。
“读书人？”
铁头看着斯斯文文的方孝儒，咧嘴一笑。
“命挺大。喝口汤，暖暖身子。”
“待会儿水退了，还得靠你们这些读书人去算这决口的土方量呢。咱们大老粗，干不来这细活。”
方孝儒捧着姜汤，眼泪掉进碗里。
他回头看了一眼那片汪洋。
在这一刻。
从大楚的死囚，到大凉的座上宾。
不仅是他这一个人的身份变了。
这片土地的天命，也彻底……
变了。