1842年10月10日，南海海面上空乌云密布，厚重的云层低垂，仿佛要将整片大海都笼罩在压抑的氛围之中。一支由一百八十余艘舰船组成的庞大舰队，正沿着主航道缓缓南下。英国皇家海军旗、东印度公司商船旗以及满清龙旗在各舰主桅杆上猎猎作响，被强劲的海风撕扯得噼啪作响。这正是由英国驻华公使、侵华英军总司令璞鼎查率领的远征舰队。
这支舰队先后攻陷厦门、定海、乍浦等重要港口，最终在镇江击溃清军主力，兵临南京城下，迫使清廷签订了丧权辱国的《南京条约》。此刻，他们挟胜利之威南下，意图正式接管条约中割让的香江岛，以巩固既得战果。
舰队甫一进入汕尾海域，其动向就被停泊在筲箕湾的099舰先进海事雷达准确捕捉。由于天气恶劣，无人机无法起飞进行实时侦察，雷达员小李与战友们紧盯着屏幕上密集的光点，不间断地向岸上指挥部报告敌军动向。此时，周凯已经坐镇停靠在昂船洲军港的9901号海警旗舰，只要命令下达，随时可以启航执行维权任务。
璞鼎查绝非鲁莽之辈，他深知特区海军的实力。四艘被俘战舰、三次战败的惨痛经历、巨额的战俘赎金，还有那条30海里的禁航约定，这些都是无法回避的现实。虽然在公开场合，他严厉指责义律和乔治・懿律在面对特区时的软弱表现，但这更多是政治上的需要。在实际行动中，他谨慎地避开特区和广州，直接北上进攻南京，才取得了如今的战果。他绝不会贸然下令舰队强攻港岛，而是打算利用《南京条约》这张王牌，以及随行的清廷钦差大臣，向特区施加双重压力。
在"皋华丽"号装饰华丽的舰长室内，璞鼎查正对照着广州黄埔留守处提供的情报，在海事沙盘上进行推演。"四艘钢铁战舰？"他喃喃自语，难以置信特区在短短数月内就建造出如此规模的钢铁舰队。50米的舰长与他的"皋华丽"号相差无几，这让他百思不得其解。
作为来自工业革命发源地的将领，璞鼎查对钢铁船只并不陌生。在出发前，利物浦港就有蒸汽动力的铁甲船在进行试航，但那些都只是十几米长的小型船只，而且技术尚不成熟，漏水等问题屡见不鲜。他实在想不通，特区是如何解决钢铁接缝、动力系统等关键技术，建造出如此规模的钢铁巨舰。他更不知道世界上还有电焊技术、合金钢材、柴油机和螺旋桨这些先进科技。
沉思良久，他召来参谋官，谨慎地下达指令："抵达香港海域后，派遣四艘蒸汽明轮前出侦察。记住，不要进入30海里禁航区
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