公元1846年1月27日，农历丙午年元旦，广西浔州府桂平县金田村。
清晨的紫荆山麓笼罩在淡淡的晨雾中，村外偶尔响起的鞭炮声在山谷间回荡。这里如今已是冯云山与洪仁玕开展农会运动的核心据点，远近乡民口中的“新气象之地”。
自从一年前冯云山等人从特区学习归来，便扎根于此，联合地方有识之士，悄然推动着一场不同寻常的农民运动。他们不喊“打土豪分田地”的激烈口号，而是踏踏实实地组织农民在各村组建农会，将各家各户零散的田地集中起来，统一规划、科学耕作。金田村，便是这片山区最早成立农会组织的村庄之一。
曾亲眼见识过香江特区惠州稔山镇农会兴旺景象的冯云山与洪仁玕，心中都明白一个道理：仅仅让农民富裕起来是远远不够的。在那些习惯了作威作福的土豪劣绅眼中，突然富裕起来的农户，就像抱着金元宝行走于市井的孩童，只会成为他们更加眼红、更加疯狂欺压掠夺的对象。为此，去年秋天，他们特意渡海前往海南省，通过特区提供证明从省长李明远处换回了一批洋枪洋炮，并从各农会中精心挑选青壮，组建起了一支支农会自卫民兵连。
金田村坐落在紫荆山东麓，这里的田地确实贫瘠，且大半掌握在几家地主手中。但大山慷慨地赐予了另一条生路——山间丰富的山货。
农会组织村民们有序进山采集，回村后按特区传授的标准进行分拣、晾晒、包装等初加工，那些品质上乘的山菇、木耳、药材，便通过海南省设在此地的收购点，一车车运往海峡对岸，分销至特区各地。换回来的，不仅是叮当作响的特区银元，更有乡亲们急需的布匹、器皿、食盐、化肥、良种等物资。
这本是一条能让山里人挺直腰杆过上好日子的正路，却偏偏刺痛了另一群人。那些习惯了垄断盘剥的土豪劣绅，全然不顾乡邻死活，一心只想着如何将更多财富揽入自己怀中，让世世代代的农民永远匍匐在他们脚下。利益冲突之下，富绅与农会之间的矛盾，如地火般日益积聚、滋长。
大年初一这天，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开四人从金田镇各处匆匆赶来。一来是依照礼数，向冯云山、洪仁玕两位先生拜年贺岁；二来，几人早已约好，要趁这难得的闲暇，一同深入学习、研讨那本特区编印下发的《新儒家思想普及读本》。
小小的农会办公室里炭火正暖。冯云山放下手中的书册，目光扫过围坐的几位年轻人坚毅的面庞。“《新儒学》所倡的‘格物致知，知行合一’，其精神
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