光空茫，不知望向何处，“如今……倒养虎为患了。”
又是长久的沉默。
“……由他们去吧。”道光疲惫地阖上眼帘，“下旨申饬江苏巡抚，严加约束地方……也好，向洋人有个交代。”
穆彰阿叩首领旨，却不敢立即退下。
申饬江苏巡抚？朝廷都无可奈何，地方巡抚又能约束什么？他跪在那里，看着龙榻上那个形消骨立的帝王，心中涌起说不清的悲凉。
皇上老了。
那个曾厉行禁烟、以“苟 利 国 家 生 死 以”相勖勉的君主，如今只剩一具疲惫的空壳。不是不想争雄，是争不动了。
穆彰阿叩首告退，脚步轻缓地退出暖阁。
早春的紫禁城依然风寒刺骨。他站在汉白玉台阶上，望着灰蒙蒙的天空，久久未动。
自己呢？是不是也该想想退路了。
风从西苑吹来，卷起檐角残雪。远处隐约传来朝臣低语的嗡嗡声，一如这风雨飘摇的王朝，仍在勉强维系着最后的体面。
而此刻的香港岛，钢铁巨舰正蓄势待发。
历史的巨轮，已然转入无人能测的新航道。