“可是……”
“没有可是。”佩德罗打断他，“林主任说了，什么时候把租界和马来半岛还回来，什么时候谈生意。在那之前，一块手表都不卖给他们。”
佩尼迪点点头，转身离去。
佩德罗望向港口方向。那里，特区舰队的钢铁巨舰静静停泊，炮口在阳光下泛着冷光。他知道，那些炮口不是对准葡萄牙的。葡萄牙太小了，不值得。它们对准的是海峡对面的英国，是那个曾经在伶仃洋耀武扬威、如今躲在白金汉宫里瑟瑟发抖的日不落帝国。
消息传回伦敦时，维多利亚女王正坐在白金汉宫的办公室里，面前摊着一封封从欧洲各国发来的急报。
法国拒绝了英国的贸易协定。普鲁士取消了军舰订单。就连一向跟英国最亲近的奥地利，也推迟了访问行程。
女王放下外交函件，望向窗外。伦敦的天空灰蒙蒙的，泰晤士河上雾气弥漫，几艘老式风帆战舰停泊在港口，在雨中显得格外破旧。
她想起了八年前。
1841年，英国远征舰队在伶仃洋被特区打得溃不成军。璞鼎查爵士灰头土脸地逃回伦敦，说那些中国人有“钢铁的船、喷火的炮”。她当时不信。大英帝国的海军，怎么可能输给一群东方人？
后来，婆罗洲之战，十万联军全军覆没。北奥丢失，缅甸丢失，印度边境天天告急。她终于信了。
但已经太晚了。
现在，那支钢铁舰队就停在海峡对面。里斯本的博览会如火如荼，整个欧洲都跑去跟中国人做生意，唯独英国被排除在外。
女王感到一阵彻骨的寒冷。
“陛下，”侍从官推门进来，声音发颤，“美国大使求见，说……说关于中国舰队的事，希望与陛下商议对策。”
女王沉默了很久，终于开口：“让他进来吧。”
她站起身，走到窗前。远处的海面上，什么都没有。但她知道，那支舰队迟早会来。不是今天，就是明天。不是今年，就是明年。
该来的，总会来。