了。小吏们都忙着整理沈侍郎交代的漕运文书，怕是腾不出人手打扫。”
另一官员接口：“是啊李郎中，苏主事，不如你们先回，等我们忙完了再说？”
言语间的刁难显而易见。苏文清攥紧了袖袍，心中愤懑——这些人分明是受顾文殊指使，故意给他们下马威。
他撇过头看李砚，却见李砚俯身，捡起案边一块抹布，径直走向角落那间废弃的偏房。
“无妨，自己动手便是。”李砚推开房门，尘埃扑面而来，屋内只有一张破旧案几和两把椅子。他转身对苏文清道，“苏主事，劳烦你去库房调取近十年的赋税账册，我们今日便开始核查。”
苏文清应声而去，可到了库房，管事却百般推诿：“苏主事，不是小人不配合，只是户部新规，库房账册需沈侍郎批条才能调取，您无权调用啊。”
“什么？”
苏文清闻言气得浑身发颤，却无可奈何。他返回总核署时，正见李砚弯腰擦拭案几，额角渗着细汗。“李郎中，库房……库房不给调账册。”
李砚直起身，眸色冷了几分。他早料到会有阻碍，却没想到对方竟如此明目张胆。“无妨，”他从怀中取出周远亲赐的密函，“持此函去，若再推诿，便说是陛下旨意。”
苏文清接过密函，心中一振，再次前往库房。管事见了密函，脸色骤变，只得不情不愿地让人搬来账册。
当一摞摞厚重的账册堆在破旧案几上时，户部大堂的议论声渐渐平息。李砚与苏文清相对而坐，指尖抚过泛黄的纸页，目光坚定。他们知道，这只是开始，往后的每一步，都将在排挤与刁难中前行，但只要能查清积弊，便无所畏惧。
总核署的烛火燃了一夜，案上堆叠的账册被翻得边角卷起，几张素笺上密密麻麻写满了字迹，皆是李砚与苏文清熬夜梳理出的疑点。
“这些账目要么收支对不上，要么备注含糊其辞，更有甚者，关键凭证凭空缺失。”苏文清指尖划过素笺，语气凝重，“看似零散的问题，串联起来却透着一股刻意掩盖的痕迹，绝非偶然疏漏。”
李砚颔首，将最后一条疑点补在笺末，沉声道：“我们已条列出数十处异常，涉及赋税、漕运、损耗等诸多环节，每一处都指向人为操作的痕迹。这些问题盘根错节，显然是有人长期暗中运作。”
两人正低声商议，门外脚步声再次响起，沈嵩带着两名属官推门而入，身后还跟着昨日刁难他们的员外郎王坤。沈嵩目光扫过案上的素笺，脸色愈发阴
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