京师。
夏夜的燥热像是黏稠的糖浆，糊住了京师的每一寸土地，连一丝风都吝于施舍，往日里这个时节最是聒噪的蝉，今夜却像是集体被割了舌头，冷寂一片。
钱谦益无端地从梦中惊醒。
他猛地坐起，心口像是被一只无形的手攥住，每一次搏动都带着沉闷的痛楚，冷汗已经浸透了贴身的丝绸寝衣，黏腻地贴在背上，说不出的难受。
梦里，是血。
滔天的血海，和无数在血海中沉浮戴着官帽的头颅。
他喘着粗气侧耳倾听。
窗外没有风声，没有虫鸣，甚至连远处更夫的梆子声都仿佛被这浓稠的夜色吞噬了。
死寂。
令人心悸却让他莫名有些熟悉的死寂。
钱谦益的瞳孔骤然收缩。
他想起来了。
皇帝血洗八大晋商和周延儒等人的那个夜晚，就是这样，先是全城陷入诡异不自然的安静，然后便是冲天的杀意和洗之不尽的血腥。
不，不会的……
他试图安慰自己，也许只是一个噩梦，毕竟，自从那位年轻的天子登基之后，整个京城的官场谁不是夜夜噩梦缠身？
钱谦益掀开云锦薄被，赤足走下花梨木架子床，微凉坚硬的地砖地面让他的脚底板传来一阵寒意，这寒意顺着脊椎一路向上，让他激灵灵打了个冷颤。
就在这时。
“啊——！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，毫无征兆地划破了夜空。
那声音像是从极远处传来，又像是就在耳边炸响，尖锐短促，充满了无尽的恐惧与绝望，但仅仅响了半声，便戛然而止。
仿佛一只正在啼血的杜鹃被人一把扼住了喉咙，然后，拧断！
钱谦益的身体瞬间僵硬，他猛地冲到窗前，一把推开窗户。
一片漆黑。
“噗！”
又是一声。
这次的声音清晰无比，带着一种湿滑的质感。
是利刃捅入温热肉体的声音。
钱谦益的耳朵甚至能分辨出那是刀锋切开肌肉搅碎内脏的细微声响。
然后。
一声惊天动地的怒吼！
“西厂办案！反抗者死！”
一声冰冷到不含任何感情的宣告，如同阎罗的判词。
紧接着，被压抑到极致的杀戮瞬间爆发！
“护院！护……
…。。