早朝的喧嚣如潮水般退去。
方才还人声鼎沸官袍如林的殿前广场，此刻已是空空荡荡，文华殿内，更是安静无比。
高大的殿宇只靠着从一排排格窗透入的日光照明，光线穿过窗格，在光洁如镜的金砖地面上投下纵横交错的影子，无数细小的尘埃在光柱中懒洋洋地翻滚飞舞，仿佛是凝固了数百年的时光。
孙传庭就坐在这片巨大而空旷的寂静之中，却觉得比数九寒冬里赤身站在冰面上还要冷。
这不是天气的冷，而是源自于环境与气场直透骨髓的压力。
他的身子坐得笔直如松，双手平放在膝上，目光低垂，看着身前那张紫檀木小几，几上只摆着一只青瓷茶杯，杯中盛着刚沏好的热茶，正升腾着一缕若有若无的白气。
没有点心，没有酒菜，没有一丝一毫属于安抚或礼遇的温情，这份极致的简朴，或者说极致的严肃，本身就是一种雷霆万钧的态度。
坐在他对面的，是这片天下的主人，大明天子，朱由检。
皇帝很年轻，年轻得有些过分，但那双眼睛里却藏着一种与年龄绝不相称的古老与疲惫，仿佛他已经看过了千百年的兴衰，独自背负着无人能懂的沉重。
他沐浴在窗外投射进来的天光中，龙袍上的金线反射着刺目的光，反而让他的面容显得有些模糊不清。
皇帝没有马上开口说话，只是端起自己面前的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，然后一饮而尽。
放下茶杯时，发出“嗒”的一声轻响。
这个在绝对安静中被无限放大的清脆声响，让孙传庭的脊背瞬间绷得更紧了。
他不敢动，也不敢说话，只是维持着一个臣子最谦卑的姿态。
朱由检将茶杯放下，静静地看着孙传庭，那目光仿佛比窗外的日光更加锐利，能穿透皮肉直视他的灵魂深处。
然后，他问出了一个石破天惊的问题。
“先生可知，朕为何要将通敌的晋商诛灭九族，将抗旨的江南粮商抄没家产，不惜让法场人头滚滚，也要用这最酷烈的手段来夺此钱粮？”
声音很平静，没有半分帝王的威仪，更像是一个寻常的读书人，在向朋友请教一个困扰他许久的问题。
但这个问题如同一柄无形的利剑，瞬间刺破了殿内温暖的空气，剑尖直抵孙传庭的咽喉。
孙传庭沉默了片刻，然后缓缓抬起头，第一次直视了皇帝的眼睛，沉声作答：
“回陛下，罪臣斗胆揣
…。。