这位在天津卫为官多年名望颇高的老臣此刻面沉如水，眼神中竟带着众人从未见过的凛冽与决绝。
他从宽大的官袍袖中取出了一本厚厚的账册。
“啪”的一声，账册被他放在了身前的桌案上。
……
起身的那一刻，毕自严的脑海中，闪回过两天前在龙舟暖阁中的一幕。
当时，也是在这位年轻的天子面前，他第一次看到了另一本册子——一本由锦衣卫指挥使田尔耕呈上来的，散发着死亡气息的密卷。
“毕爱卿，你在天津多年，看看这个。”
皇帝的语气很平静，就像是在让他欣赏一幅字画。
毕自严接过密卷，只翻了数页，便觉通体发寒。
他宦海沉浮数十年，自认见惯了官场的腌臢与龌龊，也深知天津卫这块流油之地，走私贩私的现象早已是痼疾。
他自己任上也曾抓过、杀过，自以为对这潭水的深浅已有了七八分的了解。
可直到看见这份密卷，他才知道自己所谓的了解是何等的天真与可笑。
那上面记录的，早已不是什么小打小闹的走私。
那是……那是掏空国库的叛国！
长芦盐场每年明面上的产量、盐引的发放、盐课司的税额，与锦衣卫暗中监控到的，从各个不为人知的野盐码头流出去的私盐数量，两者之间形成了一个触目惊心的巨大空洞。
这个空洞，每年吞噬掉的银子足以再武装起一支关宁铁骑！
密卷上，一个个熟悉的名字赫然在列。
有他曾经倚重的下属，有与他把酒言欢的乡绅，有那些在他面前永远一副谦卑恭顺模样的盐商……他们如同一张巨大的蜘蛛网，盘根错节，将整个天津卫的盐政、漕运、军务，全都笼罩其中。
而处于这张网最中心的，正是盐王汪宗海以及他眼前这位得力的大管家，汪福。
他们不仅仅是偷税漏税，还豢养了私兵，装备着从佛郎机人手里买来的火铳与倭刀；他们甚至买通沿海的卫所，将私盐武装贩运至辽东，卖给……建州女真！
看到最后，毕自严的手已经抖得不成样子。
“震撼吗？”皇帝的声音从上方传来，依旧平静，却带着冷冽的嘲讽，“朕初见之时也觉得很震撼。朕的臣子，朕的商贾，竟比关外的蛮夷更懂得如何给大明的心口上捅刀子。”
那一刻，毕自严这位两朝老臣对着年轻的天子长揖及地，声音嘶哑
…。。