江南的烟雨，对于辽东的皇太极而言，却是遥远到近乎虚幻的想象。
当朱由检的龙旗正悠然西指金陵之际，盛京的汗帐之内却早已提前迎来了刺骨的寒意。
这本该是后金国运蒸蒸日上，八旗铁骑饮马天下的奋发之年。
然而，苍天似乎收回了对这片黑土地的所有眷顾，降下了自太祖努尔哈赤起兵以来最为酷烈的天谴。
自去岁残冬起，辽东大地便罕有雨雪。
直至今年，旱情愈发狰狞，终成滔天之灾。
田野龟裂如掌纹，沟壑深可见底，农人泣血，对天叩首，却只换来骄阳的无情炙烤。
那些刚刚从渔猎生涯转向农耕，被寄予了自给自足厚望的田庄，播下的种子在干硬的土块中沉寂，早已萌发的禾苗也尽数枯死，化为焦黄的草芥，风一吹便碎成碎粉。
俗语有云：大旱之后，必有蝗蝻。
此言不虚。
仿佛是与旱魔约定好了一般，遮天蔽日的蝗群挟着令人心悸的嗡鸣自地平线的尽头涌来。
它们席卷了田野里仅存的丁点绿色，啃食草根，剥食树皮，所过之处，赤地千里，寸草不生。
就连宫殿外的几株老榆树，都在短短数日之内变得光秃秃，宛如鬼爪，无声地伸向灰蒙蒙的天空。
天灾之下，便是人祸！
“大汗！南面章京紧急奏报，耀州、海州一带，斗米价已至银八两！有……有易子而食之惨状发生！”一名额真跪在殿中，声音嘶哑，头颅深垂，不敢去看汗位上那个男人的眼睛。
“八两……”皇太极低声重复着这个数字，手指无意识地摩挲着宝座的扶手，扶手上镶嵌的东珠，此刻竟也感觉不到丝毫温润，只余一片冰凉。
他缓缓起身，在大殿内踱步。
殿外是金色的阳光，可照进这宫殿的却只有一片挥之不去的阴霾。
皇太极比任何人都清楚这意味着什么。
百业凋敝，府库为虚。
大清引以为傲的八旗根基本在于“出则为兵，入则为民”。
然田亩尽废，民无以为生，兵心又何以为继？
各营兵士粮饷已现缺口，便是那些追随多年的巴图鲁勇士家中亦是釜尘已生，难见余粮。
甚至宗室之内，钟鸣鼎食之家，如诸贝勒、固山额真府上亦渐感仓廪羞涩，不得不减膳缩衣，以度时艰。
至于那些普通的旗丁和包衣奴才，则早已在死亡线上挣
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