房间里，那股子仿佛能将人骨血都冻住的冷意，随着天子一个轻描淡写的“坐”字，好似初春的薄冰，咔嚓一声，裂开了一道缝隙。
可这冰面虽裂，寒气却未散尽，反倒化作了更粘稠的湿冷，紧紧贴在两人的肌肤上。
孙传庭与洪承畴依言落了座，锦墩软厚，此刻坐去却如坐针毡。
君臣之间，再度陷入了一场漫长的静默。
这一次的沉默，比方才更久，也更具分量。
皇帝未再言语，只是端起了御案旁的一盏粉彩描金盖碗。
他用碗盖轻轻撇去浮在茶汤上的碧绿嫩芽，那细微的，瓷器与瓷器碰撞的清脆声响。
朱由检饮了一口，又饮了一口，姿态优雅雍容，仿佛方才那一番石破天惊颠覆人伦的言语，不过是随口一提的寻常闲话。
放下茶盏，皇帝喉间溢出一声极轻的叹息。
这声叹息，如同一根纤细的银针精准地刺入了孙传庭紧锁的眉心。
他眉头蹙得更深了，心中早已是翻江倒海，波涛万丈。
这两年一路行来，他孙传庭，封疆大吏，平生所学、所信、所守的一切，竟都好似烈日下的残雪，被眼前的这位年轻天子一点一点地消融、蒸发，乃至……重塑！
他不知道！
他真的不知道再这般下去，那个曾经坚信“与士大夫共治天下”乃是祖宗成法，天经地义的孙传庭，还会剩下几分旧日的模样？
难道这满天下的读书人，这维系着大明朝二百余载礼法纲常的士人们，当真就如陛下口中所言那般，利欲熏心，国之蠹虫，已然不堪到了这般田地？
他不敢信，可脑海中浮现出的景象，却又逼着他不得不信！
想当初，为了那区区五十万两的军饷，朝堂之上衮衮诸公，哪个不是捶胸顿足，哭天抢地？
户部的堂官能抱着空空如也的账册，在朝会上老泪纵横，直言“国库空虚，一至于斯”！
仿佛这大明天下，真是穷到了山穷水尽、无米下锅的绝境！
可现在呢？！
陛下每次赏赐给他的亲军、赏赐给京营的士卒，乃至秦良玉的白杆军，动辄便是十万两、二十万两白花花的现银！
孙传庭不是蠢人，最是讲求实际。
这前后的天渊之别，令他百思不得其解，却又在这压抑的沉默中，一点一点地想通了关节。
就如同电光石火间的一道霹雳，劈开了他脑中所有的迷雾！
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