深空接触小组的组建异常迅速。
联盟方面，白雨担任领队，赵虎负责安保，苏晚作为外交沟通专家，丹辰子担任医疗顾问，符山提供技术支持，冷锋坐镇后方指挥。
议会方面，Theta-3亲自加入，谐律-1负责逻辑分析，平衡-0监测接触过程中的法则扰动，还带上了三位刚从“意识胚胎”研究领域抽调来的专家。
舰队由一艘议会提供的“静谧级”隐形母舰和三艘联盟的快速侦察舰组成，命名为“摇篮号”编队，寓意明确：无论对方是什么，他们都是以迎接新生的态度前往。
出发前夜，白雨独自来到星海医学院的林澈雕像前。
夜色中的雕像散发着柔和的微光，仿佛有生命在呼吸。五年了，她每次站在这里，都能感到一种奇特的平静，像远行的孩子回到父亲身旁。
“先生，”她对着雕像轻声说，“这次我们要去见的，可能是您当年在花园都未曾预料到的‘生命’。我有点紧张……如果您在，会怎么做？”
雕像当然不会回答。
但胸前的金色晶体，却在这一刻微微发烫。
白雨低头，看到晶体内部那个旋转的星云图案，正在缓慢变化，逐渐凝聚成一个模糊的人形轮廓，而是一个古老、慈祥的身影，隐约像是守树人。
轮廓对她轻轻点头，然后消散。
像是在说：去吧，孩子，你已足够强大。
白雨深吸一口气，转身走向停机坪。
摇篮号编队，第七十三天航程
他们已经深入宇宙边缘的虚无地带，这里的法则稀薄到连常规推进器都效率大减，全靠议会的高维引擎维持航速。窗外不再是繁星点点，而是大片大片的黑暗，偶尔有零星的原始星云像鬼火般飘过。
信号源越来越近。
监测屏上，那个曾经模糊的光点，已经放大成一个复杂的结构体，一团不断变化形态的“光之茧”。
茧的表面流淌着七彩的波纹，像在呼吸，每一次膨胀收缩，都释放出那种奇特的“呼唤信号”。
“尺寸估算：长轴约三百公里，短轴一百公里，”议会专家报告，“外部没有检测到武器系统或防御力场，但内部能量读数极高，相当于……一颗年轻恒星。”
“生命体征呢？”白雨问。
“有，但很微弱，像在沉睡，又像在……孵化？”专家调整探测器参数，茧的内部结构逐渐清晰：是由纯粹的能量节点组成的神经网络
…。。