好暗中巡查，看看北疆的真实情况。”
队伍转向南行。当夜在山中扎营时，赵旭收到飞鸽传书——是张叔夜从河间府发来的。
信中说：河间府防务更糟，守军缺额过半，城墙多年未修。知府是个庸官，只知搜刮民脂民膏。他已密奏陛下，建议撤换。
“北疆糜烂至此……”赵旭叹息。他知道问题严重，但没想到这么严重。
五日后，赵旭抵达中山府（今河北定州）。这里是河北西路治所，理论上应该是北疆防务中心。
但眼前的景象让赵旭心凉——城门守卫松懈，商旅随意进出；城墙上杂草丛生，垛口破损；街上倒还繁华，酒楼妓馆林立，完全看不出边关重镇的肃杀之气。
知府刘韐倒是热情迎接，宴席摆了三桌，山珍海味，歌舞助兴。席间绝口不提防务，只说些风花雪月。
“刘知府，”赵旭放下筷子，“本官奉旨巡查防务，可否看看中山府的城防、军备？”
刘韐笑容一僵：“这个……自然可以。只是今日天色已晚，不如明日……”
“就现在。”赵旭起身，“刘知府若忙，让巡检使陪同即可。”
刘韐无奈，只好叫来巡检使。那是个肥头大耳的将领，酒气熏天，显然刚从宴席上下来。
巡查结果触目惊心：号称一万的守军，实额不足四千；军械库锈蚀严重，许多弓弦已断；粮仓账簿混乱，存粮数目不清……
更可气的是，当赵旭问起训练情况时，那巡检使满不在乎：“练什么练？金军来了，咱们守城就是。这中山城高墙厚，金狗攻不破！”
“去年真定被围，中山为何不救？”赵旭冷冷问。
“这……真定不是没破嘛。”巡检使讪笑。
赵旭不再多言。当夜，他写了一份密奏，详细列举中山府防务弊病，建议立即撤换刘韐及巡检使，由可靠将领接任。
同时，他让韩五暗中联络中山府中尚有血性的军官，许以重赏，让他们暗中整训部队，准备接管。
三日后，圣旨到：刘韐革职查办，巡检使下狱；原真定府巡检使张俊调任中山府防御使，即日上任。
张俊接到调令，又惊又喜。赵旭对他道：“中山府是河北西路中枢，交给你了。三个月，我要看到一支可战的军队。钱粮我会想办法，你只管练兵、修城。”
“末将必不负钦差所托！”张俊跪地立誓。
离开中山府那日，赵旭在城门外对张俊最后叮嘱：“记住
…。。