金军秋后必来。中山若失，真定难保，汴京危矣。这担子，重如泰山。”
“末将明白！”张俊抱拳，“人在城在！”
继续西行，下一站是太原。那是赵旭战斗过的地方，有太多回忆，也有太多牵挂。
路上，他又收到几封密信。
一封来自茂德帝姬，说汴京局势：蔡攸虽闭门，但其党羽仍在活动；新皇推行新政阻力重重；她暗中联络朝中正直大臣，为赵旭造势。
一封来自苏宛儿，汇报燕山情况：春耕顺利，新稻长势良好；军械坊新造弩机三百具，火药产量增加；高尧卿练兵颇有成效，靖安军已恢复到三千人。
还有一封来自高尧卿本人，只有一句话：“燕山铁军已成，待兄归来。”
赵旭将信小心收好。这些都是他的底气，也是这个国家的希望。
五月十二，太原在望。
赵旭站在汾水东岸，望着那座巍峨城池。去年此时，这里正被金军围困，血战八十三天。如今城墙已修补，旗帜飘扬，但空气中仍弥漫着淡淡的烽烟味。
城门处，一个熟悉的身影正在等候——是马扩！他如今是太原守将，一身铠甲，英气勃发。
“指挥使！”马扩快步迎上，眼眶发红，“末将……末将以为再也见不到您了！”
赵旭下马，用力拍拍他肩膀：“好小子，长结实了！太原交给你，我放心。”
“指挥使放心，太原城固若金汤！”马扩挺胸，“去年金狗没攻破，今年更别想！”
入城路上，马扩汇报太原防务：“现有守军一万两千，其中靖安军旧部三千，都是老兵。城墙全面加固，增筑瓮城三座。粮草充足，可支半年。另外……”他压低声音，“按您当年留下的图纸，我们秘密建造了三十架投石机，可投掷火药包。”
“好！”赵旭赞许，“带我去看看。”
太原的防务确实让赵旭欣慰。马扩完全按照他当年的规划建设，甚至有所改进。士兵士气高昂，训练有素；粮仓堆满新麦；军械库中，刀枪锃亮，箭矢如山。
当夜，赵旭登上北门城楼。北方，是金国疆域；南方，是中原腹地。这里是咽喉，是屏障。
“指挥使，接下来如何打算？”马扩问。
“整合北疆防务。”赵旭道，“真定、中山、河间、太原，要连成一线，互为犄角。金军攻一处，其余三处救援；金军分兵，则集中力量歼其一部。”
“可各府守将未必听调……”
…。。