山、河间碰了软钉子，脸色很不好看。一见赵旭，便阴阳怪气：“赵大人好手段啊，四府守将都唯你马首是瞻。”
“梁公公言重了。”赵旭神色平静，“北疆将士同生共死，自然同心。”
“同心是好，可别同到忘了朝廷。”梁德从袖中取出一份文书，“这是咱家此行核查的兵员册。四府报称有兵五万，实查只有三万八。这一万二的空额，赵大人作何解释？”
空额是边军痼疾。战时吃空饷，虚报兵员，各朝皆有。梁德抓住这点，确实打中了要害。
赵旭不慌不忙：“梁公公有所不知。北疆连年战事，伤亡极大。阵亡者尚未除籍，新补者尚未入册，故有差额。且——”他话锋一转，“太原被围十五日，真定、中山、河间皆经血战，将士伤亡过半。若按战前兵册核算，确实对不上。但若按实际能战之兵核算，只少不多。”
他递上一本新册：“这是行营新编军籍，记录所有在役将士姓名、籍贯、功过。请梁公公过目。”
梁德接过，翻看几页，脸色微变。册子记录详实，连阵亡者都有备注，显然不是临时编造。
“赵大人倒是用心。”
“守土之责，不敢不用心。”赵旭道，“另外，行营已开始清查空额，追缴贪墨。若有结果，定当上报朝廷。”
这话绵里藏针：你要查空额，我先自查。但自查的结果，可能牵扯出更多人来。
梁德干笑两声：“赵大人忠心可嘉。既如此，咱家便回京复命了。不过——”他压低声音，“朝中有人对大人不满，大人还是收敛些好。树大招风啊。”
“谢公公提点。”赵旭拱手，“赵某一心为国，问心无愧。至于朝中非议，清者自清。”
送走梁德，赵旭立刻召来韩五：“派人盯着他，看他在太原还接触了谁。”
“已经盯着了。”韩五道，“这阉人昨天秘密见了城中几个粮商，似是打听咱们军粮来源。”
“粮商……”赵旭沉思，“咱们向江南商贾借贷购粮的事，瞒不住。朝中若以此攻讦，说咱们‘勾结商贾，擅动国帑’，倒是个麻烦。”
“那怎么办？”
“先发制人。”赵旭提笔写奏章，详细陈述北疆现状：四府残破，百姓流离，税赋难征。若不动用非常手段筹措粮饷，边军必溃，北疆必失。同时附上借贷契约副本，注明是以个人名义借贷，将来以北疆盐茶税偿还，不动用朝廷库银。
“这能行吗？”马扩担忧。
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