沈清棠直到孩子喝完药，呼吸平稳下来，才直起身。她看向周大夫，语气依旧平静：“周大夫行医多年，经验丰富，清棠本不该班门弄斧。但医者之道，首重辨证。同样的咳嗽，病因不同，治法迥异。今日之事，还望周大夫三思。”
这话说得客气，却字字如针。
周大夫胡子抖了抖，最终一甩袖子，转身走了。
王氏也冷哼一声，带着丫鬟离开。围观的下人们见状，纷纷散去，但每个人离开时，都忍不住回头再看沈清棠一眼。
院子里重新安静下来。春桃和李嬷嬷开始收拾东西，妇人抱着已经睡着的小宝，又要给沈清棠磕头。
“不必多礼。”沈清棠扶住她，“孩子今晚要有人守着，如果再次出现呼吸困难，就用我教你的方法，让他吸热水汽。明日再来找我，我重新给他开个方子。”
妇人含泪点头，抱着孩子千恩万谢地走了。
沈清棠这才觉得浑身疲惫。她回到屋里，发现陆砚之已经自己从榻上起来了，正站在窗边，看着她。
“你比我想象的还要大胆。”他说。
沈清棠倒了杯水，一口气喝完：“我只是做了大夫该做的事。”
“你不仅救了一个孩子。”陆砚之慢慢走到桌边坐下，“你还打了周大夫的脸，驳了二嫂的面子，让整个陆家都看到了你的本事——和你的不可控。”
沈清棠挑眉：“所以？”
“所以从明天开始，会有更多人盯着你。”陆砚之看着她，眼神里有担忧，也有一种奇异的兴奋，“你准备好了吗？”
沈清棠放下杯子，走到他面前。窗外天色已暗，屋内点了灯，昏黄的光照在她脸上，映出一双冷静而坚定的眼睛。
“我来这里，不是为了准备被人盯着。”她说，“我来这里，是为了治病救人，是为了活下去——让你活下去，也让我自己活下去。”
她顿了顿，语气更加坚定：“如果有人因此不满，那是他们的问题，不是我的。”
陆砚之长久地看着她，忽然笑了。这次的笑容真切了许多，驱散了他脸上病态的阴霾。
“好。”他说，“那我陪你。”
这时，春桃端着晚膳进来——是沈清棠吩咐的鸡蓉粥和清蒸鱼。食物的香气飘散开来，温暖而踏实。
沈清棠接过粥碗，自然地坐到陆砚之身边，舀起一勺，吹了吹，递到他嘴边。
陆砚之愣了愣。
“你现在没力气自己
…。。