三辆墨家货车已然准备就绪，拉车的并非寻常骏马，而是三头体型壮硕、形似穿山甲、披覆着厚重土黄色鳞甲的妖兽——“磐石犰狳”。此兽性情温顺，耐力极佳，负重力强，是长途运输的理想脚力。除了负责人墨芸和工匠头领李叔，还有四名年轻的墨家子弟，修为多在炼气二三层，主要负责沿途驱动、维护车辆，以及在必要时操作车上的某些防御性机关。加上陈明，护卫仅他一人。李叔解释，另一名护卫因故耽搁，会在下一个名为“黑水隘”的补给点与车队汇合。
“出发。”墨芸清冷的声音响起，她坐在领头车辆的副驾位置，并未回头。
车队缓缓驶出清河驿，碾过被无数车轮压实了的土路，沿着奔腾咆哮的清江河岸，向南而行。
离开了驿站的喧嚣，天地再次变得辽阔而原始。左侧是如同青色怒龙般翻滚前行的清河，水声隆隆，震耳欲聋；右侧则是黑风山脉延伸出来的、覆盖着茂密原始森林的连绵山峦，古木参天，藤萝缠绕，散发出深沉而危险的气息。道路虽较山间小径宽阔平坦许多，但依旧坑洼不平，时有滚落的碎石。
墨家的车辆显然经过了特殊设计，底盘似乎暗含某种减震符文结构，行驶起来异常平稳，几乎感觉不到颠簸。陈明被李叔安排在车队中段位置，负责策应前后。他没有配备坐骑，仅凭自身轻身术与《御剑十三式》中蕴含的玄妙步法，便能轻松跟上车队速度，身形在车旁飘忽不定，如同粘附在车辆阴影之上。
他并未放松警惕，神识如同无形的触角，以自身为中心，呈扇形向道路两侧的密林与怪石嶙峋的河滩细致地铺展开去。这是他结合《阵法基础概述》中关于“灵觉感应”的篇章，自行琢磨出的一种神识运用技巧。虽不及真正布下预警阵法那般范围广阔、功能齐全，却更加灵活机动，消耗心神更少，且极难被同阶或稍高阶的修士察觉。
行程头两日，风平浪静。除了在途中遇到几波灵智低下、仅凭本能行动的低阶妖兽，如“腐毒豺”、“铁喙鸦”等，试图靠近车队，均被陈明在它们尚未形成威胁之前，便以精准的指风或未出鞘的青钢剑点击要害，轻松驱散或击毙，并未引起任何骚乱。他处理得干净利落，往往妖兽刚露头，便已倒地，甚至未曾惊动车队其他人。
墨芸偶尔会从领头车辆的窗口望出来，看到陈明那始终沉静如水的侧脸，以及那双清澈眼眸在扫视周围环境时，不时闪过的、如同鹰隼般锐利的光芒，心中对他的评价不由得再次提升。“此子，绝非普通散修。其根基之扎实，灵力之精纯，
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