稳得住军心。若是本王先走了，後面的弟兄们心里会慌。他们不慌，清妖就不敢放肆。他们一旦因慌生乱，清妖难免会壮起胆子扑上来。再者，镇仑、朱衣点他们还在淮安，需要有人接应。」
说着，石达开抬起手，在石镇吉的肩膀上重重地拍了两下。
「我带着这麽多牌面，出不了什麽差池，去吧。」
石达开此番不仅要断後，还计划前往淮安将淮安，接应淮安的部队突围回安徽。
石镇吉咬了咬牙，不再出言反驳。
他後退一步，朝石达开单膝跪地，行了一礼，然後站起身来，翻身上马，一鞭子抽在坐骑臀部，带着前军和辎重部队往安徽方向而去。
淮勇中军大营，江苏巡抚衙署内。
李鸿章委托罗伯逊架设的有线电报终於派上了用场，李鸿章要比以往更早一些收到徐州城内的翼殿所部太平军突围的消息。
李鸿章此刻正坐在案後，手中执着一封刚刚送抵的电报，得知徐州城内的太平军主力突围，李鸿章脸上并无慌乱之色，反而有几分喜色。
李鸿章身旁站着几位幕僚，堂下则站着七八位淮勇将领，刘斗斋、张树声、刘铭传、
潘鼎新、周盛波等人都在。
和李鸿章不同，这些淮勇将领们的脸上则带着不同程度的急切之色。
石达开率部突围的消息已经传遍了整个淮勇大营。
通了电报的各营垒发来的电报，各路传来的探报雪片般飞入衙署，有的报称石达开已破东南方向数座营垒，有的报称翼殿主力正朝铜山方向急进，还有的报称徐州城内的太平军已经全部撤走，城池已近空城。
消息虽有些参差出入，但有一点是确定无疑的，石达开率主力突围了。
刘斗斋第一个坐不住，他站在堂下，急得直搓手：「抚台大人！长毛已经弃城而逃，眼下正是追击的大好时机！末将愿率本部三千人马，星夜追赶石逆残部！」
张树声紧随其後抱拳请命：「末将也愿率本部人马追剿长毛！石逆虽然兵多，但如今已成溃逃之势，军心必乱，倘若我们趁势掩杀，必能大获全胜！」
刘铭传也站了出来，一拍胸脯：「末将也一样，望抚台大人早作决断。」
立功心切之下，堂下的淮勇诸将纷纷请求出战追击，堂内一时请战之声此起彼伏，气氛热烈。
然而李鸿章始终没有抬头，他似乎并没有要发嫡系兵马追击石达开的意思，沉吟良久，只是开口向他摩下
…。。