时辰到，太和殿。
寿宴开席，百官朝贺，后宫妃嫔依序入座。太后携明沅踏入殿门时，满殿喧哗骤然一静。
无数道目光如箭射来——惊愕、疑惑、揣测、嫉恨。
明沅垂眸跟在太后身侧，能感觉到那些目光如芒在背。她目不斜视，只盯着太后裙摆上繁复的金线刺绣。
“太后身边那女子……是谁？”
“瞧着有些眼熟……”
“天！那不是废后沈氏吗？！”
低语声如潮水般蔓延开来。
御座之上，萧衍执杯的手微微一顿。他抬眼看向殿门方向，目光扫过明沅的脸，眉头几不可察地蹙了蹙。
淑妃就坐在萧衍下首，此刻指甲已掐进掌心。她死死盯着明沅，眼底翻涌着惊怒，这贱人怎么出来了？还跟在太后身边？！
太后恍若未觉，携明沅至御前，笑道：“皇帝，你可还认得这孩子？”
萧衍放下酒杯，语气平淡：“母后说的是……”
“沈家清辞啊。”太后拉过明沅的手，“哀家昨日忽然想起，这孩子小时候养在哀家宫里，最是孝顺。这些年她在冷宫养病，哀家竟给忘了。今儿寿宴，特意叫她来，给哀家磕个头。”
话说得轻巧，却字字千斤。
在冷宫“养病”——那就是说，沈清辞并非罪奴，仍是官眷。
“特意叫来”——太后亲自带的人，谁敢质疑？
萧衍目光落在明沅身上。一年未见，她瘦了许多，脸色苍白，但脊背挺得笔直，垂眸时睫毛轻颤，竟有种惊心动魄的脆弱美。
他记得她从前不是这样的。从前她总是温顺低头，眼神怯懦，像只受惊的兔子。
“既是母后的意思，便赐座吧。”萧衍收回视线，语气听不出情绪。
宫人连忙在末席添了座位。明沅谢恩落座，位置虽偏，却在众人视线中心。
宴席继续，丝竹声起。但所有人的心思，都不在歌舞上了。
不断有目光瞟向末席那道海棠红身影。命妇们窃窃私语，妃嫔们交换眼色。淑妃连饮三杯酒，脸上笑容越来越僵。
明沅安静坐着，小口抿茶。她能感觉到御座方向投来的视线，也能感觉到淑妃几乎凝成实质的恨意。
很好。她要的就是这种效果。
宴至中途，太后忽然道：“清辞，你过来。”
明沅起身，行至太后座前。太后拉她在身边坐下，亲手夹了块如意糕放
…。。