李儒说：“这一定有同谋者，等抓住曹操就知道了。”董卓于是下令到处张贴文书，画下曹操的形貌，悬赏捉拿曹操：凡是擒拿到曹操并献上的，赏千金，封万户侯；窝藏曹操的人与曹操同罪。
且说曹操逃出城外，向谯郡飞奔而去。路过中牟县时，被守关的军士抓获，押去见县令。曹操说：“我是商人，复姓皇甫。”县令仔细打量曹操，沉吟了半晌，说：“我以前在洛阳求官时，曾认出你是曹操，为何要隐瞒呢！先把他关押起来，明天押解到京城请赏。”把关的军士得到赏赐的酒食后离开了。到了半夜，县令叫来亲信，暗中把曹操带到后院审问；问道：“我听说丞相待你不薄，你为什么要自招祸患呢？”曹操说：“燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢！你既然抓住了我，就应当押解我去请赏。何必多问！”县令让左右退下，对曹操说：“你不要小看我。我不是平庸的官吏，只是还没有遇到明主罢了。”曹操说：“我的祖宗世代享受汉朝的俸禄，如果不思报国，与禽兽有什么区别？我屈身侍奉董卓，是想找机会图谋他，为国家除去大害。如今事情不成，这是天意啊！”县令说：“孟德你此行打算去哪里？”曹操说：“我打算回到家乡，发布假诏书，召集天下诸侯起兵共同讨伐董卓：这是我的心愿。”县令听了这话，亲自解开曹操的绑绳，扶他坐到上座，再次下拜说：“您真是天下忠义之士啊！”曹操也回拜，询问县令的姓名。县令说：“我姓陈，名宫，字公台。老母妻子都在东郡。如今我感佩您的忠义，愿意舍弃官职，跟随您一起逃亡。”曹操十分高兴。当夜陈宫收拾好盘缠，和曹操换了衣服，各自背了一口剑，骑马向曹操的故乡奔去。
行了三天，到了成皋这个地方，天色渐晚。曹操用马鞭指着树林深处对陈宫说：“这里有个人姓吕，名伯奢，是我父亲的结义兄弟；我们去他家问问家中的消息，借住一晚，怎么样？”陈宫说：“最好不过。”二人到了庄前下马，进去拜见吕伯奢。吕伯奢说：“我听说朝廷到处张贴文书，正在紧急捉拿你，你父亲已经躲到陈留去了。你怎么会到这里？”曹操把之前的事告诉了他，说：“如果不是陈县令，我已经粉身碎骨了。”吕伯奢向陈宫下拜说：“小侄如果不是您，曹家就要灭门了。您宽心安稳坐下，今晚就在我这草堂住下。”说完，就起身走进屋里。过了很久才出来，对陈宫说：“老夫家中没有好酒，容我到西村去买一瓶来招待你们。”说完，匆匆骑上驴走了。
曹操和陈宫坐了很久，忽然听到庄后有磨刀的声音。曹操说：“吕伯奢和我并非至亲，他
…。。