绳线外，一个穿干净棉袄的男人挤过来，手里托着一小壶水，壶口封着蜡。那水壶被擦得发亮，像一件奢侈品。男人笑得很客气：“沈先生，宋三爷问您……要不要做笔买卖？”
那使者把水壶托得更稳，笑意不变：“宋三爷说，水先送你，算交个朋友。”
沈烬伸手接过水壶，却没立刻开蜡。他把水壶往使者面前一递：“你先喝。”
使者脸上的笑僵了一瞬，随即干笑：“沈先生多心——”
“外环的心都得多。”沈烬说，“你喝一口，我再喝。”
使者咽了口唾沫，硬着头皮抠开蜡封，抿了一口。水入喉，他眼神里闪过一丝可惜——好水，平时他喝不到。沈烬这才拧开壶口，喝了一小口。水凉得像刀，刀刃划过喉咙，反而让他更清醒。
“回去告诉宋三。”沈烬把壶塞回使者手里，“想做买卖，带账来。带得出账，就谈；带不出账，就别拿一壶水当命价。”
使者捧着水壶退开，退得很快。他听懂了：这人不是外环那种见水就跪的货。
他话说得轻，像怕惊动谁。可“宋三”两个字落下，周围不少人眼里都起了波澜——商会的账房，外环的价码。
沈烬没接话，只看着那壶水。水壶里水晃了一下，像一条细小的命在摇。
远处的巷口忽然亮了一下。那不是灯，是枪口火。火一闪，紧接着就是“砰”的闷响，闷响在废楼之间来回撞，像有人在城里敲一口大钟。水点周围的人群本能地往这边更挤，越挤越像牲口赶进栏。
沈烬抬眼看了看天——天在拾骨城里是看不见的，只能看见废楼缝里一条窄窄的灰。灰里落下几粒灰尘，像雪。他忽然明白，今晚的水点守不住多久。守得久，就是等军府的枪和宗门的灰线一起上门算账。他把绳线在掌心绕了一圈，麻绳勒进肉里，疼，却让人踏实。绳线不只是线，是他在乱里立的第一根骨。他把眼神投向巷口，像把一枚暗钉先钉过去。骨立住了，人就不散。今夜。
远处，闸门方向又响起枪声。这一次不是单点，是一串。子弹打在铁皮上，像雨点砸锅。
军府开始清巷了。