瞬间凝固。老陈也注意到了，身体瞬间绷紧，手下意识地摸向腰后——那里通常别着一把老式的火药动力短枪。
摆渡人没有动，也没有说话。只是那样静静地“凝视”着。
空气中仿佛有无形的压力在汇聚，连酒馆里传出的嘈杂声都变得遥远而不真实。
墨河强迫自己移动脚步，不是后退，而是朝着摆渡人走过去。老陈想拉他，手伸到一半，停住了。
在距离摆渡人约三米的地方，墨河停下。
“你在等我。”这不是疑问。
陶瓷面具微微动了一下，仿佛是点头，又仿佛只是光影错觉。
“为什么？”墨河问。
摆渡人终于开口了，那透过面具传来的、金属混响般的非人声音，平静无波：“观察。评估。你的‘回声通道’，比预计的活跃。也……更不稳定。”
“刚才的‘调节’，是你的手笔？”
“是系统的自我保护协议。防止优质抵押物过早损坏。”摆渡人的声音听不出任何情绪，“你的情绪波动，正在影响通道纯净度。”
“去你妈的纯净度！”一股压抑的怒火冲上墨河头顶，“你们到底是什么东西？林晚是谁？五年前的矿难是不是你们搞的鬼？！”
摆渡人沉默了片刻。面具上的黑洞似乎更深了。
“问题，需要代价。”他终于说，“每一个答案，都有它的回声值。你现在，支付不起。”
“那就告诉我我能支付的！”墨河低吼，“小雨到底是谁？她和林晚什么关系？我忘了什么？！”
摆渡人再次沉默。这一次，沉默的时间更长。久到墨河以为他不会回答了。
然后，那非人的声音再次响起，语调依然平淡，却让墨河如坠冰窟：
“有些问题的答案，其价值不在于你知道后能得到什么，而在于你知道后，将必须面对什么，以及……失去什么。”
“那个孩子，是你‘债务’的一部分，也是你目前‘存在重量’的锚点。知道更多，锚点可能偏移，甚至断裂。”
“至于遗忘……”面具似乎转向墨河身后的老陈，又转回来，“有时是代价，有时……是礼物。保护性的剥离。”
保护性的剥离？墨河想起那段警告音频里，“林晚”喊出的“不要同意”。如果遗忘是关于她的，是为了保护他不再接触危险？还是系统为了让他更“纯净”地成为抵押品而进行的处理？
“记忆倒计时结束后，我会怎样
…。。