”墨河换了个问题。
“你会履行一部分契约。债务减少。通道更稳定。”摆渡人顿了顿，“你会继续前行，在回声指引的路上。直到……下一个抉择点。”
“像你一样？”墨河盯着那陶瓷面具，试图看透后面的虚无，“你也是这么过来的？履行了所有契约，然后变成了……这个样子？”
摆渡人没有回答。
他只是缓缓抬起右手，用戴着磨损手套的食指，点了点自己脖颈上那道暗红色的环状疤痕。
动作很慢，却充满了难以言喻的暗示。
然后，他放下手，转身，走向阴影深处。宽大的工装下摆拂过地上的油污。
“珍惜你还能感觉到的痛苦，墨河。”他的声音从阴影中飘来，最后一句，“它证明你还‘存在’。而当痛苦也变得……可以计量和交易时，‘价格’，就只会越来越高。”
话音落下，阴影中已空无一物。
只有那句话，像冰冷的金属丝，缠绕在墨河的听觉里，勒进他的意识。
价格，只会越来越高。
墨河站在原地，一动不动。老陈走过来，手按在他肩膀上，力道很重。
“回去吧。”老陈说，声音里充满了疲惫，“今晚，什么都别想了。”
墨河被老陈半扶半拉着，走进酒馆后门，穿过堆满杂物的狭窄走廊，来到一个小小的、弥漫着机油和旧零件味道的仓库隔间。老陈给他扔了条相对干净的毯子，指了指角落一张用旧轮胎和木板搭的简易床铺。
“睡吧。天塌下来，也得先闭眼。”
老陈关上门离开了。隔间里陷入黑暗，只有门缝底下透进一丝极其微弱的光。
墨河躺在坚硬的“床”上，睁着眼睛，看着上方黑暗中的管道轮廓。
脊椎处的灼热感依旧存在，像一个永不熄灭的提示灯。
摆渡人的话在脑海中回响。
“价格，只会越来越高。”
他想起即将被剥夺的记忆，想起可能已被系统抹去的“妻子”，想起小雨未知的身世，想起自己这具可以被随意“调节”的身体。
他知道，自己已经踏上了一条无法回头的斜坡。
而重力，正拖着他，向着更深、更黑暗的谷底，加速滑落。
他闭上眼睛。
黑暗中，仿佛有无数窃窃私语响起，那是系统的低语，是债务的回声，也是他自己越来越微弱的心跳。