寅时三刻，天还是墨黑。
林朔悄声起身时，赵铁柱的鼾声正打到一半，像被什么掐住了喉咙，发出短促的抽气声。李大牛在梦里咂嘴，王顺蜷成一团，呼吸轻得像猫。
守拙刀握在手里，刀鞘冰凉。林朔推开门，夜风灌进来，带着露水的湿气。他没走正路，绕到营房后墙，踩着墙角的柴堆翻出去。落地时很轻，像片叶子。
校场空荡荡的，旗杆在夜色里戳向天空，像根巨大的针。但沙地上有脚印——新鲜的，凌乱，不止一个人的。林朔蹲下看，能分辨出三种不同的鞋印：一种靴底有铁钉，是军靴；一种平底布鞋，边缘磨得发白；还有一种很轻，脚印浅，走路的人体重很轻。
他顺着脚印走，走到校场东南角的兵器架旁。这里离营房最远，靠着一排老槐树，平时少有人来。此刻，树下有三个人影。
姜斩在练剑。不是白天那种规整的剑法，是某种更古老的、带着祭祀意味的套路。剑尖划过空气，发出呜呜的低鸣，像风穿过峡谷。他赤裸上身，背上的疤痕在月光下泛着惨白的光，随着动作起伏，像一群活过来的虫子。
周厉在擦刀。他坐在地上，背靠树干，暗蓝色的短刀横在膝上。布片在刀身上来回擦拭，动作慢得让人心焦。每擦几下，他就停下来，对着月光看刀刃，然后继续擦。
叶惊蝉在练步法。她没拿刀，空着手，在树影里穿梭。脚步极轻，落地无声，像水面上滑过的蜉蝣。偶尔停顿，侧耳听，然后继续。
三人各练各的，互不打扰，又像达成了某种默契——都知道对方在，都不说破。
林朔走过去时，只有叶惊蝉转头看了他一眼。姜斩的剑没停，周厉的刀擦得更慢了。
你也来了。姜斩收剑，剑尖垂地，汗水顺着下巴滴在沙土上，砸出深色的点。
睡不着。林朔说。
周厉笑了一声，声音很轻，像蛇吐信：心里有事的人，都睡不着。
他在说谁？林朔？姜斩？还是他自己？
林朔没接话。他拔出守拙刀，走到空地上，开始练今天秦老教的“听刀”。不是练招式，是练感觉——感觉刀的呼吸，感觉刀的重量，感觉刀在手里的每一次微颤。
起初什么也感觉不到。手臂酸痛，伤口发痒，脑子里乱糟糟的——母亲的眼睛，父亲的信，姜斩背上的疤，周厉诡异的刀，还有那些在黑石城里徘徊的黑衣人。
但慢慢地，杂念沉下去。只剩下刀，和握着刀的手。
…。。