出头，方脸阔口，右手一直按在刀柄上，指节发白——那是杀人前习惯性的紧绷。
陈九背着厨具箱下到底层厨房，刚放好东西，门口光线一暗。
一个穿青色长衫的年轻人站在那里，二十出头，面容清秀，眼神却飘忽得像水面的油花。
文书周文远。
“新来的厨子？”他问，右手一直缩在袖子里。
“小的陈三水。”
“嗯。”周文远点点头，走到灶台边，状似随意地摸了摸水缸边缘，“大人脾胃不和，晚膳清淡些。”
“明白。”
周文远转身离开。陈九盯着他刚才摸过的水缸边缘——那里留着一道极淡的湿痕，但痕迹边缘，泛着一丝不正常的青黑色。
像是……沾了河底淤泥。
未时正，张怀古到了。
深蓝常服，身形挺拔，短须整齐。他上船时一步跨过船板，动作干脆，袍角掀起的一瞬，陈九看见他靴筒里闪过一点冷硬的反光——短刃。
这位太子少保，自己带着刀。
张怀古目光扫过全船，在厨房方向停顿了半息。那眼神很平静，但陈九感觉到，平静下面是绷紧的弓弦。
船开了。
陈九在厨房准备晚膳：清炒豆苗，葱烧豆腐，蒸鱼，小米粥。菜刀切过鱼身时，他动作顿了一下——鱼鳃里，夹着一缕细得像头发丝的水草，颜色漆黑，腥气冲鼻。
这不是运河里的水草。
是深水潭底，不见天日的那种。
他不动声色地挑出，扔进灶火。火苗“嗤”地一响，窜起半尺高的绿焰，转瞬即逝。
晚膳送到主舱时，张怀古正在看文书。周文远侍立一旁，袖口沾了一点墨迹，但墨迹边缘晕开的水渍……是淡红色。
“大人请用。”陈九摆好菜。
张怀古抬头看他一眼，忽然开口：“陈三水？保定府人？”
“是。”
“保定府陈家沟，十年前出过一个案子。”张怀古放下笔，“一家七口一夜暴毙，尸体脚踝都有黑色手印。官府说是仇杀，至今未破。”
陈九后背绷直：“小的……没听过。”
张怀古点点头，没再问。但陈九退出时，听见周文远低声说：“伯父，三道湾的水文图我看过了，今年水位比往年低了三尺，暗礁恐怕更险……”
门关上，后半句掐断了。
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夜色如墨。
…。。