鼓楼夜市的子时三刻，一半阳世，一半阴间。
陈九跨过那道肉眼难辨的界限时，喧嚣骤灭。
眼前的夜市依旧灯笼高挂，青面獠牙的阴差蹲在路边喝汤，摊贩卖着活人不敢看的物件——但所有声音都像隔着一层厚水，模糊、扭曲。空气里飘着香火纸灰的焦味，混着某种甜腻的阴腐气息。
他穿过鬼影幢幢的街道，走向最深处那间没有招牌的茶铺。
哑婆在柜台后缝衣。
针尖起落，穿过的布料看不出颜色，也看不出式样——那料子薄得像雾，针脚落下时，布料上会泛起细密的涟漪，仿佛在缝补的不是衣裳，而是某种无形之物。
听见脚步声，她头也不抬，针尖在木台上“嗒、嗒、嗒”敲了三下。
暗号：净街，安全。
“我要见周正。”陈九坐下，声音压进喉咙深处，“现在。”
哑婆终于抬眼。
那双蒙着白翳的眼睛扫过陈九的脸，在他右眼停留了一息——那里还残留着阴阳瞳透支后的血丝，和一丝影蛊特有的甜腥阴气。
“御史台值宿房。”哑婆开口，声音嘶哑如砂纸磨骨，“周正今夜当值。”
“那就去值宿房。”陈九掏出守夜人木牌，拍在柜台上，“三百条命，等不到天亮。”
哑婆盯着木牌，枯瘦的手指抚过上面无面先生的刻印。三息后，她放下针线，掀开通往后厨的布帘。
帘后不是厨房。
是一条向下延伸的石阶，深不见底。两侧墙壁嵌着发光的萤石，幽绿的光照下来，把人脸映得惨绿如尸。
陈九跟进。
石阶长得离谱。脚步声在狭窄空间里回荡，一声接一声，像有另一个人跟在身后。走了足足半炷香，才踩到实地。
眼前豁然开朗——
地下鸦巢。
宽阔的地道两侧，是密密麻麻的铁铸鸽笼。笼里关着的不是鸽子，是羽毛漆黑如墨的乌鸦。它们大多闭眼假寐，少数睁眼的，瞳孔里泛着诡异的红光，齐刷刷看向陈九。
死寂无声。
这里是守夜人的情报心脏，哑婆经营三十年的阴鸦网络。
地道尽头是石室。墙上挂满京城地图，不同颜色的丝线交织成一张巨网，标注着势力、巡逻路线、阴气节点。铁算子坐在轮椅上，正对着一张摊开的账册皱眉，听见动静猛然抬头。
“陈九？”他声音里带着意外，“这个时辰……出事了？”
…。。