洛水两岸的暑气日渐浓郁，通灵大运河的开凿已逾三月。十万民工挥汗如雨，灵脉修士以灵韵软化岩层，工程器械在灵脉之力驱动下轰鸣作响，河道已向着东南方向延伸出三十余里。运河总督徐敬之每日巡查工地，将进度奏报洛阳，玄烨御笔朱批“甚慰”，令户部再加拨五万枚灵脉晶核，犒劳日夜赶工的民工与修士。
然而，平静的表象下，异动已悄然滋生。
这日清晨，负责开凿鹰嘴崖的两千民工突然罢工，聚集在河道旁，高声呼喊“工钱不足”“晶核掺假”。领头的是三个面色凶悍的汉子，腰间藏着短刀，眼神却不时瞟向不远处的密林——那里，正是河北崔氏封地的边界。
徐敬之闻讯赶来，身着灵脉工程袍，手持账本高声道：“陛下早有旨意，每日工钱五两、灵脉晶核三枚，皆由灵脉卫现场发放，账目公开，何来不足掺假之说？尔等莫要听信谣言！”
领头的汉子冷笑一声，上前一步：“徐大人说得好听！前几日发的晶核，半数都是无法吸收的废晶，这不是欺瞒我等寒门子弟吗？今日若不给个说法，这运河便休想再挖一寸！”
话音未落，人群中便响起附和声，不少民工被煽动，情绪愈发激动，甚至有人捡起石块，朝着灵脉卫的方向投掷。林风率灵脉卫驻守工地，见状立刻率五百将士赶来，结成御灵阵，金色灵韵形成护盾，挡住石块，却并未主动攻击——玄烨有令，运河工程需以民心为重，若非谋逆作乱，不可轻易动武。
“尔等可知，阻碍运河工程乃是谋逆大罪？”林风的声音带着灵脉之力，震得人群安静了片刻，“晶核发放皆有登记，若有废晶，可凭登记册兑换，为何要聚众闹事？背后若有人指使，劝尔等早日招供，否则休怪军法无情！”
领头的汉子脸色一变，却仍强撑着喊道：“无人指使！只是我等辛苦劳作，却受此欺骗，今日非要讨个公道！”说罢，他抬手一挥，人群再次躁动起来，甚至有人试图冲破灵脉卫的护盾。
就在此时，一道金红流光从天际落下，玄烨的身影踏空而来，炼神境中期的气息铺天盖地般扩散，民工们感受到这股威压，纷纷停下动作，跪倒在地。徐敬之与林风连忙上前躬身行礼：“参见陛下！”
玄烨目光扫过跪倒的民工，最终落在三个领头汉子身上，沉声道：“朕的旨意，尔等可知？工钱晶核，皆足额发放，若有克扣掺假，朕定斩不饶。但聚众闹事、阻碍运河，亦是死罪。是谁让你们这么做的？从实招来，朕可饶尔等不死。”
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