陈暮望向东北方。在视线的尽头，那片被黑暗笼罩的区域，就是化工研究所的方向。
“我打算亲自带队去谈判。”
文伯的手一抖，茶水洒了出来：“你疯了？那是血牙帮的地盘！他们猎杀活人不是为了物资，是为了娱乐！”
“正因为如此，我才必须去。”陈暮的目光没有移开，“如果我只派雷枭去，那是军事行动。如果我去，那是领袖的外交。血牙帮的首领如果还有一点理智，就会明白杀死信使和杀死对方领袖是两种完全不同的后果。”
“但如果他们根本没有理智呢？”
“那我们迟早要面对他们。”陈暮终于看向文伯，“资源越来越紧张，冲突是必然的。要么现在主动建立规则，要么将来在毫无准备的战争中毁灭。”
老人沉默了很久。远处传来婴儿的啼哭声，很快又被轻柔的摇篮曲安抚。生命在这片废墟上延续，脆弱而顽强。
“你需要一个‘神迹’。”文伯突然说。
“什么？”
“如果你要去和掠夺者谈判，不能只带着技术和交易条件。你需要带一个他们无法理解的东西，一个能让他们产生敬畏的东西。”老人的眼睛里闪烁着工程师特有的光芒，“还记得我们修复的那套全息投影设备吗？”
“战前商场废墟里的那套？你说它缺少核心部件——”
“我找到了替代方案。”文伯压低声音，“用太阳能板供电，配合镜面和烟雾，可以在夜晚制造出……‘天使降临’的效果。足够震撼，也足够模糊，让他们看不清原理。”
陈暮感到一阵荒谬的寒意。用科技伪造神迹——这不正是卡洛斯指责的“虚伪”吗？
“我们在走钢丝，文伯。”
“从来都是。”老人拍了拍他的肩，“从你决定用仪式来凝聚人心的那一天起，我们就在钢丝上行走了。重要的是，我们知道脚下是空的，但仍然选择向前走。”
第二天清晨，灰雨停了。
陈暮在广场召开全体集会。三百多人站在初升的阳光下，他们的面孔在晨光中显得既疲惫又充满期待。
“今天，我将前往旧城东北区。”他的声音通过扩音器传遍广场，“不是为了战斗，而是为了谈判。为了我们的水源，为了孩子们的未来。”
人群中响起骚动。卡洛斯站在前排，面无表情。
“在此期间，长老议会将代行管理职责。”陈暮继续，“而我要宣布一条临时教令：从今天
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