“……斜轸今日入宫，言及女真完颜部崛起，当早制之。朕言已许乌古乃官职，联姻羁縻。斜轸冷笑：‘昔日后晋石敬瑭亦以燕云十六州求援，今陛下欲做石敬瑭耶？’朕怒斥之，然其言锥心。契丹旧族视朕为异类久矣……”
手记断断续续，记录着太后最后岁月的心绪。翻到最后一页，日期是统和二十八年十一月初三：
“……沈医官今日神色有异，药味亦与往日不同。朕问之，答曰新换了一味药材。然朕自幼闻药识味，此中分明多了钩吻之气。钩吻剧毒，沈清梧何敢？除非……有人以命相胁。朕不点破，饮尽汤药。若此毒能解朝局之毒，朕甘之如饴。”
字迹到这里开始潦草：
“……然朕死后，何人可制衡斜轸？何人可护隆绪？韩相忠贞，但汉臣之身，难压北院。唯有……唯有……”
后面被墨迹污损，难以辨认。
萧慕云盯着那团墨渍，许久，轻声道：“太后是自愿服毒的。”
“什么？！”
“她早知道药中有钩吻，但她还是喝了。因为她知道，下毒之人必定握有能威胁沈清梧的东西——很可能是他母亲的性命。如果她不喝，沈清梧母子皆死；如果她喝，至少能保一人。”萧慕云的声音有些发颤，“而且她认为，自己的死能打破朝局僵局——北院势力借太后之死发难，圣宗便能名正言顺地清洗。这是……以命为饵的权谋。”
苏颂倒吸一口凉气：“可圣宗知道吗？”
“这就是问题所在。”萧慕云合上册子，“如果圣宗知道，却任由母亲赴死，是为不孝；如果不知道，那他清洗北院时，是否想过母亲的死可能另有隐情？”
密室再次陷入沉默。窗外传来晨钟声，已是辰时。
急促的敲门声响起。门外是承旨司的一名书吏：“承旨，宫中急召！圣宗命您即刻入宫！”
萧慕云与苏颂对视一眼，迅速将卷宗收好，虎符贴身藏起。她整理衣冠，推门而出：“可知何事？”
书吏压低声音：“听说……萧匹敌在府中自尽了。”
萧匹敌的府邸位于上京东城，是座三进院落。此刻府门紧闭，皮室军戒严。萧慕云赶到时，韩德让与耶律敌烈已先到了。
正厅里，萧匹敌的尸体悬挂在梁上，脚下是踢翻的圆凳。他穿着整齐的官服，头发梳理得一丝不苟，显然是精心准备后赴死。桌上留着一封遗书，韩德让正捧着细看。
“萧承旨来了。”耶律敌烈面色
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