刻字的发现，像一道微弱却执着的光，刺破了眼前的迷雾，将调查的焦点猛然拽向了二十多年前的过去。
一件承载着私人情感的旧物成为凶器，这绝非偶然。它指向一段历史，一段关系，一个可能被时光掩埋、却从未真正消逝的纠葛。
林海立刻安排人手双线并进：一是根据“A.L.”这个缩写，在全市、乃至全省范围内，排查与苏晚晴年龄相仿、名字拼音缩写为A.L.、且可能与她有过交集的人员，重点是她大学时期的同学、校友；
二是再次、更详细地询问苏晚晴尚在世的亲友，特别是她的父母和少数仍有联系的旧友，看他们是否对这个刻字的节拍器有印象，是否知道“A.L.”究竟是谁。
苏晚晴的父母在接到噩耗后，从邻省匆匆赶来。两位老人头发花白，面容憔悴，沉浸在突如其来的巨大悲痛中，几乎无法接受女儿以如此惨烈的方式离世。
面对警方的询问，他们努力回忆，但关于女儿的大学生活和情感世界，所知甚少。苏母啜泣着说：“晚晴这孩子，从小就心气高，有什么事都闷在心里，不跟我们说……大学，大学她是在本市的音乐学院上的，钢琴系。好像……好像那时候是谈过一个男朋友？时间太久了，记不清了……名字？好像……好像里面有个‘林’字？还是‘琳’？对对，应该是带‘林’的，也是学音乐的，好像……好像是拉小提琴的？还是作曲的？
真的记不清了……他们后来好像分手了，那男孩……听说后来出国了？晚晴后来再也不提他，我们也不敢问。”
“A.L.” —— 安林？艾林？或者，名字的拼音缩写恰好就是A.L.？
与此同时，对苏晚晴大学时期的社交圈进行排查也有了初步反馈。她从本市著名的音乐学院钢琴系毕业，同学录上的名字一个个核对，确实找到几个拼音缩写为A.L.的男性，但经过初步核实，要么早已定居海外多年未归，要么职业轨迹与音乐无关且无任何矛盾点，嫌疑度不高。
就在侦查似乎又要绕回原点时，钢琴琴键上提取的那份DNA比对结果出来了——在现有的公安DNA数据库中，没有找到匹配的记录。
这意味著，留下皮屑的人，要么从未有过前科，要么其DNA数据因种种原因未被收录。线索似乎又断了。
但林海的直觉告诉他，方向没有错。如果凶手是熟人，且与这个刻字的节拍器有关，那么其作案动机，很可能深植于过去，是多年积怨的爆发。
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