日头毒辣辣地挂在头顶，晒得土路冒起一层虚烟。林小草，现在该叫林青囊了，用袖子抹了把汗，汗水混着尘土，在她年轻却已显风霜的脸上淌出几道泥沟子。她背着一个半旧的青布包袱，里面卷着几件换洗衣裳、陈百草送她的一套银针和几本手抄的药书，还有墨璃姐姐悄悄塞给她的、用油纸包了好几层的一小撮据说是“解毒灵药”的粉末。她手里拎着一根磨得光溜的棍子，既是拐杖，也防身。
离开靠山村有些日子了。村子如今有了点人气，学堂有了读书声，医馆也能勉强运转，墨璃姐姐的身体在灵药和休养下渐渐稳固。她心里那份寻找妹妹的执念，像团火，烧得她坐不住。告别那天，墨璃没多说什么，只深深看了她一眼，把那片青鳞重新系回她脖子上，说了句：“万事小心，顺着心意走。”陈百草把她送到村口，塞给她一包常用的草药丸子；王远航连夜抄录了几页他觉得有用的草药图谱和验方；连张平安都特意绕路过来，塞给她几个干馍和一小袋盐。
“青囊”，这名字是王远航给她起的，说“青囊”是古时候医家的代称，寓意悬壶济世，也合她这漂泊的命。林小草觉得这名字好，听着有学问，也把她和过去的苦日子隔开了。
她一路往南走，漫无目的，只凭着一股冥冥中的感觉，还有沿途打听来的、关于“异事”、“灵光”的零星消息。饿了，就啃几口硬邦邦的干粮，或者帮人洗衣服、采草药换点吃食；渴了，就喝山泉水、溪水；累了，随便找个破庙、桥洞蜷一宿。风餐露宿，比她想象中还难，但她心里揣着事，倒也不觉得太苦。
这天傍晚，她沿着一条浑浊的河流，走到了一个看起来还算热闹的镇子口。镇口牌坊上写着“清河镇”三个字，可镇子里飘出的空气却带着一股若有若无的、令人不太舒服的腥浊气。更奇怪的是，镇子安静得出奇，日头还没落山，本该是炊烟袅袅、人声嘈杂的时候，这会儿却只见几个行人，都低着头，脚步匆匆，面色惶惶。路边蹲着个抽旱烟的老头，一脸晦气。
林青囊心里嘀咕，走上前，客气地问：“老伯，请问这镇上是咋了？怎地这般冷清？”
老头抬起眼皮，打量了她一下，见她风尘仆仆，像个外乡人，叹了口气：“姑娘，快别进镇了！走吧！我们这儿……闹时疫呢！邪乎得很！”
“时疫？”林青囊心里一紧。
“可不是嘛！”老头压低了声音，“就这十来天的事儿！先是拉肚子，发烧，浑身起红点子，然后就……就呕血，没几天人就没了！郎中来了一
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