南下的路，越走越湿，越走越绿。空气里那股子燥热，像是被水汽浸透了，黏糊糊地糊在皮肤上，吸进肺里都沉甸甸的。山不再是北方那种筋骨嶙峋的刚硬模样，变得圆润、丰腴，层层叠叠的绿，浓得化不开，藤蔓纠缠得像一张张大网，把天地都罩在了里头。鸟叫虫鸣也格外热闹，叽叽喳喳，窸窸窣窣，没个消停时候。
林青囊一个人走在山间小径上。自从那夜月下与秦啸天、文子渊诀别，已经过去了一个多月。她刻意选了更偏僻、更人迹罕至的路线，一来避开可能的追寻与不必要的麻烦，二来，心底深处那份寻找妹妹的渺茫希望，似乎也指向南方这些更古老、更神秘的群山。
离开人群，最初的几天格外难熬。夜里风声鹤唳，白日形单影只，那些关切的眼神、温暖的话语，总在不经意间钻进脑子，又被她硬生生按下去。她反复告诉自己：这才是你该走的路，孤身一人，无牵无挂，才能走得远，走得快。
可当真正踏入这莽莽苍苍的南疆山林，她才意识到，真正的考验，或许才刚刚开始。这里的一切，都与她熟悉的北方不同。湿热的气候，陌生到叫不出名字的植物，还有林间偶尔一闪而过的、色彩斑斓得令人心悸的蛇虫，都在提醒她，这是一个完全不同的世界。
这天傍晚，她沿着一条被踩出的小路，终于看到山坳里升起几缕稀疏的炊烟。是个小寨子，依山而建，十几栋吊脚楼零零散散地分布着，用的都是竹木，顶上盖着厚厚的茅草或树皮，看着古朴，也有些破败。
寨口一棵大榕树下，几个穿着靛蓝色土布衣服、包着头帕的妇人正在做活计，看到她这个明显外乡人打扮、还背着药篓的女子走近，都停下了手里的活，投来警惕而好奇的目光。她们说的话，林青囊只能勉强听懂几个词。
她上前，学着当地人打招呼的方式，微微躬身，用尽量清晰的官话说明来意，说自己是游方郎中，路过此地，想讨碗水喝，借宿一晚。
妇人们互相看看，低声用土语交谈了几句，最终一个看起来年纪稍长、面容和善些的妇人点了点头，指了指寨子最里边一栋看起来还算齐整的吊脚楼，示意她可以去那里问问。
林青囊道了谢，朝那栋楼走去。还没走到楼前，就听见一阵压抑的、断断续续的呻吟声，从旁边一栋更破旧的木屋里传来。声音痛苦不堪，还夹杂着孩童惊恐的哭泣和大人的低声咒骂与哀求。
她脚步一顿，出于郎中的本能，转向那栋木屋。门虚掩着，里面光线昏暗，气味混杂。只见竹床上躺
…。。