临州城的秋风，一夜之间就带上了刀子。吹得“草堂”门口那棵老槐树叶子簌簌地掉，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，像无数只绝望的手。街上行人也少了，偶尔几个路过槐树下的，都低着头，脚步匆匆，眼神不敢往那紧闭的破木门瞟，仿佛里面真住着什么不干净的东西。
流言已经不只是流言了。茶馆里、酒楼上，甚至衙门附近蹲着等活计的苦力们，都在交头接耳，说的有鼻子有眼。“西街那妖女，听说原形是条大青蛇！”“可不是，北边靠山村一村子的男人，都是被她克死的！专吸阳气！”“昨儿个胡道长又扶乩了，说那妖气冲天，再不动手，临州城要倒大霉！”“官府怎么还不去抓？等着出事吗？”
林青囊坐在昏暗的屋内，桌上摊开着陈百草的手札和几本医书，手里却捏着一枚干瘪的、不起眼的褐色虫壳——这是离开苗疆时，蛊婆阿嬷塞给她的，说是“睡迷蛊”，捏碎外壳，让里面沉睡的幼虫接触到活人气息，能让人产生短暂的、如同身临其境的幻觉，效力不长，也就半盏茶的功夫，用来逃命或迷惑追兵最好不过。阿嬷当时眼神幽幽地说：“丫头，前路难，留着防身。记住，幻由心生，蛊虫只是引子。”
她一直没舍得用，也没机会用。现在看来，不用不行了。
昨天后晌，一个戴着破斗笠、推着辆吱呀乱响的独轮车的身影，在“草堂”门口停了片刻，仿佛只是歇脚。车把上挂着的铃铛，轻轻响了三下，两短一长。林青囊正在里屋分拣药材，听到这熟悉的暗号，心头猛地一跳。
是张平安！那个心善的货郎！
她没立刻出去，直到天色擦黑，街面上没了人声，才悄悄打开后门。张平安果然猫在墙根阴影里，脸上又是汗又是灰，眼神焦急。
“小草姑娘！快！快收拾东西走！”他压着嗓子，气都喘不匀，“我在城南茶馆歇脚，亲耳听见两个衙门里的帮闲，跟王班头手下的人嘀咕，说上面已经发了话，最迟明儿个午后，就要来你这儿‘查问’！那话里话外的意思，根本不是查问，是要直接锁人！说你是什么‘妖邪附体’、‘牵扯旧案’，要拿你回去‘仔细勘问’！那个王班头，跟玄机观的胡老道穿一条裤子，拿了不知道谁的黑心钱，铁了心要办成铁案！”
张平安急得直搓手：“我紧赶慢赶过来报信！姑娘，信我，赶紧走！官府不比江湖，一旦进了那道门，黑的白的就由不得你了！你救过那么多人，可那些人……唉，现在哪个敢站出来替你说话？”
林青囊心里最后一点侥幸
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