骑兵洪亮的声音穿透厅门，打破了室内的沉静。
林兆鼎头也未抬，指尖捻着一枚黑子，淡淡道：“进来。”
骑兵应声推门而入，反手将那下人猛地推了进去，抱拳朗声道：“禀总兵大人，在林中抓到一疑匪，陈将军差属下带回，交由总兵大人定夺！”
那下人一个踉跄，险些栽倒在地，慌忙扶住厅内的木柱，身子抖得如筛糠一般。
林兆鼎这才抬眼，目光锐利如鹰隼，落在下人身上。施福也放下手中白子，顺着林兆鼎的视线看去，眉峰微微蹙起。
施福率先开口，语气带着几分审视：“你便是飞龙旗余孽？”
“大人！小民冤枉啊！”下人扑通一声跪倒在地，连连磕头，“小民不知什么飞龙旗，小民乃是林中农户，从来没听过这名号，更不认得什么逆党啊！”
“一派胡言！”施福冷哼一声，声色俱厉，“本守备镇守分水关多年，那片林子周遭百里的农户，本官闭着眼睛都能数出来，怎未曾见过你这一号人？本官劝你从实招来，免得受那皮肉之苦！”
“冤枉啊！小民真的冤枉……”下人泣不成声，额头磕得通红，却依旧不肯松口。
“行了，施守备。”林兆鼎抬手打断，语气沉凝，带着不容置疑的威严，“将此人带下去严加审问，务必撬开他的嘴，问出飞龙旗余孽的下落。”
“末将领命！”施福抱拳应道。
随即他扬声喝道：“来人！”
两名守关将士闻声快步走入厅内，对着林兆鼎和施福躬身行礼。
施福抬手指向地上的下人，厉声下令：“把他带下去，严加审问！”
“是！”
两名将士应声上前，一左一右架起瘫软在地的下人，拖着他便往厅外走去。
“冤枉啊！大人饶命！小民真的是良民……”
凄厉的喊冤声渐渐远去，议事厅内重归寂静，唯余棋子落盘的轻响。
林兆鼎却未再落子。他目光从棋盘上抬起，望向厅外阴沉的天色，指尖那枚黑子被缓缓攥入掌心，硌得生疼。
“施守备，”他忽然开口，声音不高，却带着山雨欲来的沉滞，“你说，是怎样的‘良民’，会在我大军搜山之时，于密林深处策马持刀、见官则溃？”
施福一怔，拱手道：“总兵大人明鉴，此等狡辩，自是无人会信。只需稍用手段，不愁他不招。”
林兆鼎微微颔首，指尖的黑子被他轻轻拍在棋盘
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