茶楼里的空气凝住了片刻。
张掌柜捏着那张印有云锦庄暗记的纸片，指节有些发白。他看看于小桐，又看看桌上其他人，喉结动了动：“于姑娘，这……写了之后，万一漏出去——”
“纸是云锦庄的纸。”于小桐声音不高，却让每个人都听得清楚，“暗记也是云锦庄的暗记。若真漏出去，追查起来，第一个被怀疑的是我，不是诸位。”
坐在角落的李娘子轻轻“啊”了一声，随即掩住嘴。她铺子小，去年因不肯按庆丰号定的价进货，被卡了三次漕关查验，最后那批湖丝生生捂出了霉点。
陈守拙端起茶碗，吹了吹浮沫，没喝。“于姑娘这是把身家押上了。”他放下碗，碗底碰着桌面，发出轻响，“可你想过没有，沈半城若知道你在串联，下一步会怎么做？”
“他会查。”于小桐迎上陈守拙的目光，“但他要先确定，我们是不是真拧成了一股绳。在确定之前，他不会贸然对所有人动手——那会逼得更多人倒向我们。”
“可若他确定了呢？”
“那我们就该让他确定不了。”于小桐从袖中又取出几张裁好的纸，这次是空白的，“今日之后，诸位照常做生意，该去庆丰号进货的还去，该交行会例钱的还交。但私下里，我们可以用这些纸传递消息。进货价高了，写在纸上，传给下家；哪家铺子被多收了税，也记下来，互相通个气。不署名，不落款，只记事实。”
张掌柜眼睛亮了：“这法子……像货郎传信！”
“不止。”于小桐将纸推过去，“我们还可以约定暗号。比如，若某家突然被漕关卡了货，就在铺子门口挂一盏黄灯笼；若被税吏找麻烦，就在柜台左角摆三匹蓝布。看见的，能帮就暗中搭把手，帮不了的，至少知道风向变了。”
茶楼里响起低低的议论声。有人点头，有人皱眉，还有人手指在桌上轻轻敲着，盘算什么。
陈守拙沉默了一会儿，忽然问：“于姑娘，你父亲留下的那张空白纸，你亮给沈半城看了，对吧？”
于小桐点头。
“那纸上的双印，是真的？”
“真的。”
“那就怪了。”陈守拙身子往前倾了倾，声音压得更低，“漕务稽核司的印，寻常商号根本沾不上边。庆丰号能拿到盖着那印的空白文书，只有两种可能：要么，他们与稽核司里某位实权人物交情极深；要么……”他顿了顿，“那印根本就是私刻的。”
茶楼里静了一瞬。
…。。