于小桐没点灯笼，借着月色摸出后门。巷子窄而深，两旁的院墙高耸，月光只能照到墙头一线，底下黑黢黢的。她贴着墙根走，脚步放得极轻，布鞋底蹭过青石板，几乎没声音。
她要去张掌柜的铺子看看。
张记绸缎庄在甜水巷尾，门脸不大，主要做些街坊生意。于小桐记得茶楼里张掌柜说话时，脖子上的青筋都凸起来，他说庆丰号卡了他三批湖州生丝，眼看秋货要断档。若沈半城真要甄别谁跟她站在一起，张掌柜这种性子急、底子又薄的，最容易先被敲打。
拐出巷口，前面就是甜水巷。还没走近，于小桐就停住了。
张记铺子的门板卸了两块，里头黑着，但门口地上散着些东西。她借着远处酒肆灯笼的微光辨认——是几匹扯烂的绸子，颜色泼得乱七八糟，像是被人用染料故意糟践过。门板上用木炭画了个歪歪扭扭的圈，圈里打了个叉。
这不是寻常的偷盗。这是警告。
于小桐心头一紧，正要再靠近些，斜对面李娘子家染坊的后院忽然传来“哐当”一声，像是木桶被打翻。紧接着有压低的骂声，男人的，不止一个。她闪身躲到墙角阴影里，屏住呼吸。
“……识相点！东家说了，你这染缸从明儿起就别开火了！原料？原料我们庆丰号包圆了，市面上你一两靛青都买不着！”
“你们、你们这是要绝人活路……”是李娘子颤抖的声音。
“活路？跟那于家丫头搅和在一起的时候，怎么不想想活路？”另一个声音嗤笑，“沈东家仁厚，给你指条路——染坊盘给我们庆丰号，价钱嘛，自然不会让你吃亏。要是硬扛……”
话没说完，但意思到了。
于小桐指甲掐进手心。她没想到沈半城动作这么快，下手这么狠。这不是普通的商业挤压，这是要连根拔起。
染坊里沉默了片刻，只有李娘子压抑的抽气声。终于，她哑着嗓子问：“盘给你们……我、我坊里这几个伙计怎么办？”
“伙计？”那人像是听到了什么笑话，“李娘子，你都自身难保了，还操心伙计？愿意留的，庆丰号自然用得着；不愿意的，爱去哪去哪！”
于小桐听不下去了。她知道自己此刻不能现身——一旦被发现，李娘子连讨价还价的余地都没了。她咬着唇，慢慢退后，沿着来时的阴影往回走。脚步比来时重了许多。
回到云锦庄后门时，天边已泛起了蟹壳青。她轻轻推门进去，却见母亲周氏披着衣裳站在院中井边，手里
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