到这一步，就没能再往前走。现在线索递到我手里，我不能因为怕，就停在原地。”她转过身，晨光勾勒出她单薄却挺直的轮廓，“三娘，您帮我个忙。我若午时未归，您就去乌衣巷尾那家‘刘记纸马铺’，告诉掌柜一句话：‘汴京故人问，江宁的账可还清爽？’”
陈三娘脸色发白。“那是……”
“一个或许能保命的联络点。”于小桐没有多说。这是离开汴京前，陈守拙暗中告诉她的几个江宁联络方式之一，说是早年云锦庄与南方供货商往来时用过的暗线，未必可靠，但紧急时或可一试。
辰时三刻，于小桐换了身陈三娘找来的半旧靛蓝粗布衣裙，头发绾成寻常妇人样式，用木钗固定，脸上还刻意抹了点灶灰，遮掩过于清秀的眉眼。她将私茶账目抄录纸和父亲账册中关键几页撕下，折成极小方块，塞进衣襟内侧缝死的暗袋。其余账册则交给陈三娘藏进米缸底。
永昌货栈位于城东漕河一处岔口内侧，位置不算偏僻，但门前河道较窄，大船难入，多是平底驳船往来。货栈门脸果然不大，黑漆木门半掩着，檐下挂着一块褪色的“永昌货栈”木匾，字迹已有些模糊。门口蹲着个打哈欠的伙计，眼睛却滴溜溜扫着街面。
于小桐没直接上前。她在斜对面一家茶摊坐下，要了一文钱的粗茶，慢慢喝着，观察了约一刻钟。其间有两辆骡车从货栈侧门驶出，车上货物用油布盖得严实，车轮压过石板路时发出沉甸甸的闷响。又有一艘小驳船靠岸，船上汉子扛下几只木箱，搬进货栈后院。
她放下茶碗，走到货栈门前。那伙计立刻站起来，堆起笑：“这位娘子，是寻人还是托货？”
“寻李管事。”于小桐压低声音，模仿着江宁本地口音，“娘家表哥托我带句话。”
伙计打量她几眼，见她衣着朴素，神色却镇定，便朝里喊了一声：“李管事，有客寻！”
不多时，一个穿着绸面夹袄的胖子掀帘出来，果然面团团一张脸，未语先带三分笑，眼睛眯成缝，目光却在于小桐身上迅速扫了个来回。“这位娘子是？”
“李管事可否借一步说话？”于小桐抬眼，直视对方。
李管事笑容不变，侧身示意：“请里面用茶。”
货栈内堂比外面看着宽敞，堆着些货样，空气里有股陈年茶叶与皮革混合的气味。李管事打发伙计去沏茶，自己在于小桐对面坐下，手指无意识地在膝上敲了敲。“娘子面生，不知贵表哥是？”
于小桐不接茶，只从袖中摸出一物，
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