通逃亡者那样惊慌失措，反而呈现出一种谨慎而专业的三角队形，目光锐利地扫视着四周，最终定格在陈墨身上，以及他身后那道巨大的锁链和裂谷。
为首的是一个身材高大的男人，穿着一件沾满污渍却剪裁利落的深色战术夹克，脸上带着防毒面具，看不清面容，但露出的眼神沉稳而锐利，如同经历无数次淬火的刀锋。他左手握着一把造型奇特、像是某种工程器械改造而成的枪械，枪口隐约有微光流转；右手的小臂却包裹在厚厚的、不断渗出暗黄色液体的绷带中，绷带下的轮廓极不自然，仿佛里面的手臂已经石化了。
他左侧是一个瘦削的年轻女子，脸色苍白得近乎透明，黑色短发凌乱，眼神有些飘忽，但手中两把闪烁着幽蓝寒光的短刃却握得极稳。她的脖颈侧面，一片皮肤呈现出一种诡异的、不断缓慢蠕动的木质纹理。
右侧则是个矮壮敦实的中年男人，光头，表情麻木，扛着一面边缘不规则、像是从某个巨大机器上生生撕扯下来的金属盾牌，盾牌表面布满了划痕和仿佛被酸液腐蚀过的凹坑。他裸露的脚踝处，皮肤呈现出一种类似花岗岩的灰白色，并且这种颜色正以肉眼难以察觉的速度向上蔓延。
这三人看到陈墨，尤其是看到他手中那枚奇特的黄铜钥匙时，眼神明显变化了。警惕、审视，但更多的是一种……确认般的复杂情绪，混杂着一丝极淡的、几乎难以察觉的同情。
“新人？”高大男人开口，声音透过防毒面具有些沉闷，却带着一种奇异的穿透力，直接压过了周围低语的背景噪音。“刚经历第一次‘强制任务’？还是……自主‘触发’了？”
陈墨没有回答，只是更加警惕地看着他们，大脑飞速运转。强制任务？触发？这些词汇与昨夜那肉瘤核心的低语碎片，与刚才钥匙灌输的信息碎片隐约呼应。这些人知道什么？他们是什么人？
“别紧张，”高大男人似乎看出了陈墨的戒备，他抬起未持枪的、缠满绷带的右手，做了个稍安勿躁的手势——尽管这个手势因为手臂的异常而显得僵硬古怪。“我们和你一样，都是‘陷落者’。刚才这里的异常能量爆发波动很强，像是某个‘编号’被暂时压制或驱散了，是你做的？”
他的目光落在陈墨手中的钥匙上，停留了片刻。“……看来是了。拥有‘信物’的新人，少见。运气不错，也够倒霉。”
瘦削女子低声补充，她的声音有些沙哑，仿佛很久没喝水：“跟我们走。这里不安全，‘它’的消失可能会吸引来别的东西，或者……让‘锁链
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